L'overclocking est une excellente ressource pour extraire des performances de votre matériel. Si vous disposez d'un refroidissement adéquat et que vous consacrez le temps nécessaire aux tests de stress, les résultats seront très positifs sans mettre en danger vos composants. L'alternative... est d'aller dans l'autre direction. En combinant l'undervolting et l'underclocking, le matériel fonctionnera à des températures plus basses, fera moins de bruit, et potentiellement durera beaucoup plus longtemps.
Les derniers processeurs Kaby Lake et Coffee Lake d'Intel, dans la série K, ont démontré une capacité d'overclocking vraiment impressionnante, mais il y a un détail : le géant de Santa Clara n'a pas bien fait son travail en matière de refroidissement. Les deux modèles supérieurs, Core i7-7700K et Core i7-8700K, fonctionnent avec des températures très agressives, dues à une solution thermique déficiente sous le dissipateur (je veux dire la plaque métallique collée sur le processeur). Dans plusieurs cas, toute tentative d'overclocking mène au fameux « throttling thermique », et au lieu de gagner des performances, on perd. Pas peu d'utilisateurs ont décidé de redoubler d'efforts et de corriger ce problème par eux-mêmes. La technique s'appelle le « delidding », qui consiste à retirer le dissipateur à l'aide d'un outil spécial (ou des mains très fermes et un entrejambe en acier), nettoyer la pâte thermique d'usine, placer une interface plus avancée (le métal liquide est très populaire) et réinstaller le dissipateur. YouTube regorge de guides à ce sujet, et c'est l'un des moyens les plus rapides de perdre la garantie de votre processeur... mais ça fonctionne.
Oui, c'est une manière très risquée de baisser la température d'un processeur lors de sessions d'overclocking, et d'un point de vue pratique, cela ne s'applique qu'aux puces Intel de série K. Cependant, cela nous donne une idée de l'extrême où certains utilisateurs sont prêts à aller pour garder le seigneur Celsius à distance. La réaction d'Intel aux plaintes a toujours été la même : « Si vous avez des problèmes de température, ne faites pas d'overclocking, le mode Turbo s'en occupe », ce qui génère des sentiments de violence automatiques chez toute personne qui paie 400 dollars pour un processeur. Mais que se passe-t-il lorsque l'overclocking n'est pas prévu ? Que pouvons-nous faire pour baisser les températures et réduire le bruit des ventilateurs sans investir plus d'argent ?
Qu'est-ce que l'undervolting et l'underclocking ?
La réponse se divise en undervolting et underclocking, c'est-à-dire diminuer la tension utilisée par le CPU et baisser sa fréquence. On pourrait penser que c'est un gaspillage d'acheter des composants et de ne pas les utiliser à pleine puissance, mais si le matériel était aussi simple et linéaire, il ne serait pas nécessaire d'écrire cet article. Il y a trop de détails à considérer, de la pâte thermique à la température ambiante, et un simple réglage de tension/fréquence pourrait faire la différence entre un ordinateur relativement silencieux en pleine charge et un autre hurlant comme une banshee. En plus de réduire la chaleur et le bruit, ce combo présente les avantages d'une plus grande stabilité et d'une durée de vie prolongée de la batterie. L'undervolting et l'underclocking sont très recommandés sur les ordinateurs portables. Maintenant, la question est : est-ce que Intel SpeedStep et AMD Cool'n'Quiet ou PowerNow! ne font pas déjà les deux à la fois ? Oui, mais en général, ils s'activent lorsque l'ordinateur n'est pas chargé et reste en veille. Ce que nous voulons, c'est obtenir des avantages similaires à tout moment. Cela dit, par où commencer ?
Par où commencer ? Le BIOS
Par le BIOS, naturellement. Un grand nombre de cartes mères offrent des options pour contrôler des aspects comme le multiplicateur du CPU, sa tension, et la tension de la mémoire RAM. Certains ordinateurs préassemblés (HP, Dell, etc.) ont un BIOS verrouillé et sans paramètres avancés, mais si un jour vous décidez de changer de matériel, ce texte vous servira. L'underclocking est très simple : Entrez dans le BIOS et baissez le multiplicateur. Si le processeur a un multiplicateur fixe, vous pouvez essayer de réduire sa fréquence de base. Une puce de 100 MHz × 35 produit 3,5 GHz, mais si elle passe à 92 MHz × 35, elle sera juste au-dessus de 3,2 GHz. En théorie, l'underclocking ne nécessite aucun test de stress, car nous baissons simplement la vitesse du CPU, cependant, il n'est jamais inutile d'ouvrir un jeu ou de faire une session de Prime95 pour vérifier que tout s'est bien passé.
L'undervolting en détail
En revanche, l'undervolting complique un peu les choses. Certaines cartes mères permettent deux méthodes de manipulation de la tension : on peut définir une valeur directe, ou jouer avec le fameux offset. Selon le fabricant, il y a des offsets positifs et négatifs, ou seulement positifs. Un cas d'offset positif est celui de ma carte mère, et la seule façon de réduire la tension du CPU est de passer par AMD OverDrive, qui a déjà quelques années. Jusqu'où peut-on descendre ? La clé est « essai et erreur ». Peut-être que la loterie du silicium vous permettra d'atteindre des tensions bien inférieures à celles d'usine sans compromettre la stabilité, mais le processus classique est « baisser jusqu'à ce que ça plante ». Si vous ne faites que de l'undervolting, vous obtiendrez un résultat. Si vous faites de l'underclocking en même temps, vous atteindrez des tensions encore plus basses. Il faudra du temps pour trouver la tension exacte. Personnellement, je dirai que j'ai cru avoir découvert le nombre idéal sur mon processeur, pour ensuite entrer dans le nouveau Doom et subir un plantage après deux heures de jeu. C'est un travail en cours.
Et pour les cartes graphiques ?
Qu'en est-il des cartes graphiques ? Elles sont également compatibles avec l'underclocking et l'undervolting. En fait, les mineurs de cryptomonnaies ont exploré ces deux territoires pour obtenir la meilleure efficacité de leur matériel, mais nous devons adopter d'autres outils, car nous ne pouvons pas « entrer » dans le BIOS comme sur une carte mère. La solution passe par des outils externes comme MSI Afterburner, qui nous aide à éditer la « courbe de tension ». La vidéo de la chaîne « Bob of All Trades » (plus bas) l'explique à merveille, mais fondamentalement, ce que nous voulons, c'est configurer une fréquence fixe avec la tension la plus basse possible, puis transformer la courbe en une ligne droite. Beaucoup d'expérimentation est nécessaire ici. Si la tension est trop basse, Windows et les jeux vous le feront savoir.
Bon, je pense que c'est plus que suffisant pour démarrer. Les avantages en termes de température, de bruit et de stabilité sont là, il suffit de les chercher avec patience et détermination. Aussi incroyable que cela puisse paraître, il y a des cas où l'undervolting peut effectivement augmenter les performances, car le composant travaille plus confortablement et n'entre pas aussi souvent en throttling thermique. N'arrêtez pas d'explorer. Bonne chance !
