L'overclocking è un'ottima risorsa per estrarre prestazioni dal nostro hardware. Se abbiamo un raffreddamento adeguato e dedichiamo il tempo necessario ai test di stress, i risultati saranno molto positivi senza rischiare i componenti. L'alternativa... è andare nella direzione opposta. Applicando una combinazione di undervolting e underclocking, l'hardware funzionerà a temperature più basse, ci sarà meno rumore, e potenzialmente durerà molto più a lungo.
Il problema del calore nei processori Intel
Gli ultimi processori Kaby Lake e Coffee Lake di Intel della serie K hanno dimostrato una capacità di overclocking davvero impressionante, ma c'è un dettaglio: il gigante di Santa Clara non ha fatto un buon lavoro per quanto riguarda il raffreddamento. I due modelli superiori, Core i7-7700K e Core i7-8700K, funzionano con temperature molto aggressive, dovute a una soluzione termica insufficiente sotto il dissipatore (con questo intendo la piastra metallica incollata al processore). In diversi casi, qualsiasi tentativo di overclocking porta al cosiddetto “throttling termico”, e invece di guadagnare prestazioni, si perde. Non sono pochi gli utenti che hanno deciso di raddoppiare la scommessa e correggere questo problema da soli. La tecnica si chiama “delidding”, che consiste nel rimuovere il dissipatore usando un attrezzo speciale (o mani molto ferme e una resistenza d'acciaio), pulire la pasta termica di fabbrica, applicare un'interfaccia più avanzata (il metallo liquido è molto popolare) e reinstallare il dissipatore. YouTube ha dozzine di guide in proposito, ed è uno dei modi più veloci per perdere la garanzia del processore... ma funziona.
Sì, è un modo molto rischioso per abbassare la temperatura di un processore in sessioni di overclocking, e da un punto di vista pratico si applica solo ai chip Intel di serie K, tuttavia questo ci dà un'idea degli estremi a cui arrivano alcuni utenti per tenere a bada il signor Celsius. La reazione di Intel alle lamentele è sempre stata la stessa: “Se hai problemi di temperatura non fare overclocking, la modalità Turbo ci pensa”, il che genera automatici sentimenti di violenza in chiunque paghi 400 dollari per un processore. Ma cosa succede quando l'overclocking non è nei piani? Cosa possiamo fare per abbassare temperature e ridurre il rumore delle ventole senza investire altri soldi?
Undervolting e underclocking: ridurre tensione e frequenza
La risposta si divide in undervolting e underclocking, cioè ridurre la tensione utilizzata dalla CPU e abbassare la sua frequenza. Chiunque potrebbe pensare che sia uno spreco comprare componenti e non usarli al massimo, ma se l'hardware fosse qualcosa di così semplice e lineare, non ci sarebbe bisogno di scrivere questo articolo. Ci sono troppi dettagli da considerare, dalla pasta termica alla temperatura ambiente, e una semplice regolazione di tensione/frequenza potrebbe fare la differenza tra un computer relativamente silenzioso a pieno carico e uno che urla come una banshee. Oltre a ridurre calore e rumore, questa combinazione presenta i vantaggi di una maggiore stabilità e una durata estesa della batteria. L'undervolting e l'underclocking sono molto consigliati nei computer portatili. Ora, la domanda è: Intel SpeedStep e AMD Cool'n'Quiet o PowerNow! non fanno entrambe le cose allo stesso tempo? Sì, ma in generale si attivano quando il computer non è sotto carico e rimane in standby. Quello che vogliamo è ottenere benefici simili in ogni momento. Detto questo, da dove cominciamo?
Dal BIOS, naturalmente. Un ampio numero di schede madri offre opzioni per controllare aspetti come il moltiplicatore della CPU, la sua tensione e la tensione della RAM. Alcuni computer preassemblati (HP, Dell, ecc.) hanno un BIOS bloccato e senza parametri avanzati, ma se un domani decidi di cambiare hardware, questo testo ti sarà utile. L'underclocking è molto semplice: entra nel BIOS e abbassa il moltiplicatore. Se il processore ha un moltiplicatore fisso, puoi provare a ridurre la sua frequenza base. Un chip da 100 MHz x 35 produce 3.5 GHz, ma se diventa 92 MHz x 35, sarà solo poco sopra i 3.2 GHz. In teoria, l'underclocking non richiede alcun tipo di test di stress, perché stiamo solo abbassando la velocità della CPU, ma non fa mai male aprire un gioco o fare una sessione di Prime95 per verificare che tutto sia andato bene.
L'undervolting complica un po' le cose. Alcune schede madri abilitano due metodi di manipolazione della tensione: possiamo impostare un valore diretto, o giocare con il cosiddetto offset. A seconda di ciò che ha deciso il produttore, ci sono offset positivi e negativi, o solo positivi. Un caso di offset positivo è quello della mia scheda madre, e l'unico modo per ridurre la tensione della CPU è tramite AMD OverDrive, che ha già qualche anno sulle spalle. Quanto può essere basso? La chiave è “prova ed errore”. Forse la lotteria del silicio ti permetterà di raggiungere tensioni molto inferiori a quelle di fabbrica senza compromettere la stabilità, ma il processo classico è “abbassare finché non si blocca”. Se fai solo undervolting, otterrai un risultato. Se fai anche underclocking, raggiungerai tensioni ancora più basse. Ci vorrà tempo per trovare la tensione esatta. Personalmente dirò che credevo di aver scoperto il numero ideale sul mio processore, solo per entrare nel nuovo Doom e sperimentare un crash dopo due ore di gioco. È un lavoro in corso.
Undervolting e underclocking delle schede grafiche
E che dire delle schede grafiche? Anche loro supportano underclocking e undervolting. Infatti, i minatori di criptovalute hanno esplorato entrambe le strade per ottenere la massima efficienza dal loro hardware, ma dobbiamo adottare altri strumenti, perché non possiamo 'entrare' nel BIOS come su una scheda madre. La soluzione arriva tramite strumenti esterni come MSI Afterburner, che ci aiuta a modificare la “curva di tensione”. Il video del canale “Bob of All Trades” (più sotto) lo spiega meravigliosamente, ma sostanzialmente quello che vogliamo è configurare una frequenza fissa con la tensione più bassa possibile, e poi trasformare la curva in una linea retta. Serve molta sperimentazione qui. Se la tensione è troppo bassa, Windows e i giochi te lo faranno sapere.
Bene, credo che sia più che sufficiente per cominciare. I benefici in termini di temperatura, rumore e stabilità ci sono, dobbiamo solo cercarli con pazienza e determinazione. Anche se sembra incredibile, ci sono casi in cui l'undervolting può effettivamente aumentare le prestazioni, perché il componente lavora più comodo e non entra in throttling termico così spesso. Non smettere di esplorare. Buona fortuna!
