Une orthophoniste apprend à sa chienne à «parler »

Des chiens intelligents ? Beaucoup. Des chiens qui parlent ? Certainement à leur manière. Mais des chiens qui parlent avec des mots humains ? Si Hollywood ne s'est jamais lassé de présenter des chiens, des chats et d'autres animaux avec des voix off, c'est très différent. L'orthophoniste Christina Hunger a une beauté de 18 mois nommée Stella, et toutes deux travaillent à la construction d'une nouvelle plateforme de langage pour les chiens et les humains. Un tableau avec des dizaines de boutons permet à Stella de s'exprimer directement ou de créer des phrases plus complexes en combinant plusieurs mots.

On dit que la capacité d'association est l'une des manifestations les plus élémentaires de l'intelligence. Mes animaux de compagnie reconnaissent le bruit de quelqu'un de familier marchant dans le couloir avant d'entrer dans la maison, savent qu'à une heure précise la cuisine sera occupée et détectent (avec une précision terrifiante) le bruit de la porte du réfrigérateur quand elle s'ouvre. En substance, ce sont les maîtres des lieux, et ils le communiquent très bien.

Maintenant, sera-t-il possible qu'un jour ils parlent comme les humains ? Considérons les chiens : notre relation avec eux est très ancienne. Des milliers d'années à chasser, travailler, offrir et recevoir une protection. Le dressage des chiens peut devenir très avancé, avec des tâches spécifiques en tête. Mais imaginons un moment des mots et des phrases simples. «Manger », « Heureux », « Jouer dehors ». Cela semble très compliqué, pourtant, l'orthophoniste Christina Hunger a développé une méthode qui vaut la peine d'être suivie de près :

Sa chienne s'appelle Stella, elle a 18 mois et pèse plus de 20 kilogrammes. Christina et Stella ont atteint un niveau profond de communication avec l'aide d'un tableau qui possède des dizaines de boutons. Chacun de ces boutons reproduit un mot : « Balle », « nourriture », « jouer » et « dehors » sont quelques-uns des mots disponibles. Stella n'a pas seulement appris à s'exprimer avec des mots individuels, mais elle a aussi montré une certaine capacité à former des phrases. Par exemple, Stella utilise fréquemment « Regarde » (Look) pour attirer l'attention de Christina et de son compagnon Jake, mais elle a créé des expressions comme «Happy-Ball-Want-Outside» pour sortir jouer avec sa balle à l'extérieur.

Stella a aussi appris à utiliser ses deux pattes avant pour appuyer sur les boutons, un avantage supplémentaire qui lui permet d'être plus rapide et plus précise. Le nombre de mots sur le tableau augmente lentement (29 pour le moment), mais il est clair que Stella n'appuie pas sur les boutons au hasard. « Outside », « Walk » et « Beach » sont quelques-uns de ses mots préférés, et le bonheur de la chienne à les utiliser est évident. Vous voulez en savoir plus sur ses progrès ? N'hésitez pas à visiter le blog officiel de Christina, Hunger for Words, et son profil sur Instagram.