Patóloga da linguagem está ensinando sua cadela a «falar»

Cães inteligentes? Muitíssimo. Cães que falam? Definitivamente, eles fazem isso à sua maneira. Mas que falam com palavras humanas? Embora Hollywood nunca se cansou de apresentar cães, gatos e outros animais com dublagens, isso é muito diferente. A patóloga da fala e da linguagem Christina Hunger tem uma beldade de 18 meses chamada Stella, e ambas trabalham na construção de uma nova plataforma de linguagem para cães e humanos. Um quadro com dezenas de botões permite que Stella se expresse diretamente ou crie frases mais complexas combinando várias palavras.

Dizem que a capacidade de associação é uma das amostras mais elementares de inteligência. Meus animais de estimação reconhecem o barulho de alguém conhecido andando pelo corredor antes de entrar em casa, sabem que em determinado horário a cozinha estará ocupada e detectam (com uma precisão assustadora) o barulho que a porta da geladeira faz ao abrir. Em essência, eles são os donos do lugar e comunicam isso muito bem. (?)

O método de Christina

Agora, será possível que algum dia eles falem como os humanos? Consideremos os cães: nossa relação com eles é muito antiga. Milhares de anos caçando, trabalhando, oferecendo e recebendo proteção. O treinamento de cães pode ser muito avançado, com tarefas específicas em mente. Mas imaginemos por um momento palavras e frases simples. «Comer», «Feliz», «Brincar fora». Parece algo muito complicado; no entanto, a patóloga da fala e da linguagem Christina Hunger desenvolveu um método que vale a pena acompanhar de perto:

Sua cadela se chama Stella, tem 18 meses e pesa mais de 20 quilos. Christina e Stella alcançaram um nível profundo de comunicação com a ajuda de um quadro que possui dezenas de botões. Cada um desses botões reproduz uma palavra: «Bola», «comida», «brincar» e «fora» são algumas das palavras disponíveis. Stella não apenas aprendeu a se expressar com palavras individuais, mas também demonstrou certa habilidade para formar frases. Por exemplo, Stella usa com frequência «Olha» (Look) para chamar a atenção de Christina e de seu parceiro Jake, mas já chegou a criar expressões como «Happy-Ball-Want-Outside» para sair para brincar com sua bola lá fora.

Stella também aprendeu a usar ambas as patas dianteiras para pressionar os botões, um benefício extra que lhe permite ser mais rápida e precisa. O número de palavras no quadro está aumentando lentamente (29 por enquanto), mas fica claro que Stella não pressiona botões ao acaso. «Outside», «Walk» e «Beach» são algumas de suas palavras favoritas, e a felicidade da cadela ao usá-las é evidente. Quer saber mais sobre seu progresso? Não hesite em visitar o blog oficial de Christina, Hunger for Words, e seu perfil no Instagram.