Taalpathologe leert haar hond praten met een knoppenbord

Intelligente honden? Zeer zeker. Praten honden? Absoluut, op hun eigen manier. Maar praten met menselijke woorden? Hollywood is nooit moe geworden om honden, katten en andere dieren van voice-overs te voorzien, maar dit is heel anders. De spraak- en taalpathologe Christina Hunger heeft een prachtige hond van 18 maanden genaamd Stella, en samen werken ze aan een nieuw taalplatform voor honden en mensen. Een bord met tientallen knoppen stelt Stella in staat zich direct uit te drukken of complexere zinnen te maken door woorden te combineren.

Associatie als intelligentie

Men zegt dat associatievermogen een van de meest elementaire vormen van intelligentie is. Mijn huisdieren herkennen het geluid van een bekende die door de gang loopt voordat die binnenkomt, weten dat de keuken op een bepaald tijdstip bezet zal zijn en horen met angstaanjagende precisie het geluid van de koelkastdeur die opengaat. In essentie zijn ze de baas van het huis en communiceren dat heel goed.

Kunnen honden ooit praten als mensen?

Laten we honden bekijken: onze relatie met hen is heel oud – Duizenden jaren jagen, werken, bescherming bieden en ontvangen. De training van honden kan zeer geavanceerd zijn, met specifieke taken in gedachten. Maar stel je eenvoudige woorden en zinnen voor: 'Eten', 'Blij', 'Buiten spelen'. Het lijkt ingewikkeld, maar de spraak- en taalpathologe Christina Hunger heeft een methode ontwikkeld die het volgen waard is.

Haar hond heet Stella, is 18 maanden oud en weegt meer dan 20 kilo. Christina en Stella hebben een diep niveau van communicatie bereikt met behulp van een bord met tientallen knoppen. Elke knop speelt een woord af: 'Bal', 'eten', 'spelen' en 'buiten' zijn enkele van de beschikbare woorden. Stella heeft niet alleen individuele woorden geleerd, maar ook een vaardigheid voor het vormen van zinnen laten zien. Zo gebruikt Stella vaak 'Look' om de aandacht van Christina en haar partner Jake te trekken, maar ze heeft ook uitdrukkingen gemaakt zoals "Happy-Ball-Want-Outside" om buiten met haar bal te spelen.

Stella heeft ook geleerd beide voorpoten te gebruiken om de knoppen in te drukken, een extra voordeel waarmee ze sneller en preciezer is. Het aantal woorden op het bord neemt langzaam toe (inmiddels 29), maar het is duidelijk dat Stella niet zomaar op knoppen drukt. 'Outside', 'Walk' en 'Beach' zijn enkele van haar favoriete woorden, en het geluk van de hond wanneer ze die gebruikt is duidelijk. Wil je meer weten over haar vooruitgang? Bezoek dan zeker het officiële blog van Christina, Hunger for Words en haar Instagram-profiel.