Una logopedista sta insegnando alla sua cagnolina a «parlare»

Cani intelligenti? Moltissimo. Cani che parlano? Sicuramente lo fanno a modo loro. Ma che parlino con parole umane? Anche se Hollywood non si è mai stancata di presentare cani, gatti e altri animali con voci fuori campo, qui è molto diverso. La logopedista Christina Hunger ha una bellezza di 18 mesi di nome Stella, e insieme stanno lavorando alla costruzione di una nuova piattaforma linguistica per cani e umani. Una tavola con decine di pulsanti permette a Stella di esprimersi direttamente, o di creare frasi più complesse combinando più parole.

Dicono che la capacità di associazione sia una delle manifestazioni più elementari dell'intelligenza. I miei animali riconoscono il rumore di qualcuno di familiare che cammina nel corridoio prima che entri in casa, sanno che a un certo orario la cucina sarà occupata e rilevano (con una precisione agghiacciante) il rumore della porta del frigorifero che si apre. In sostanza, sono i padroni del luogo e lo comunicano molto bene.

E ora, sarà possibile che un giorno parlino come gli umani? Consideriamo i cani: la nostra relazione con loro è molto antica. Migliaia di anni a cacciare, lavorare, offrendo e ricevendo protezione. L'addestramento dei cani può diventare molto avanzato, con compiti specifici in mente. Ma immaginiamo per un momento parole e frasi semplici. «Mangiare», «Felice», «Giocare fuori». Sembra qualcosa di molto complicato, eppure la logopedista Christina Hunger ha sviluppato un metodo che vale la pena seguire da vicino:

La sua cagnolina si chiama Stella, ha 18 mesi e pesa più di 20 chilogrammi. Christina e Stella hanno raggiunto un profondo livello di comunicazione con l'aiuto di una tavola con decine di pulsanti. Ognuno di questi pulsanti riproduce una parola: «Palla», «cibo», «giocare» e «fuori» sono alcune delle parole disponibili. Stella non solo ha imparato a esprimersi con parole singole, ma ha dimostrato una certa abilità nel formare frasi. Ad esempio, Stella usa spesso «Guarda» (Look) per catturare l'attenzione di Christina e del suo compagno Jake, ma è arrivata a creare espressioni come «Happy-Ball-Want-Outside» per uscire a giocare con la sua palla fuori.

Stella ha anche imparato a usare entrambe le zampe anteriori per premere i pulsanti, un vantaggio extra che le permette di essere più veloce e precisa. Il numero di parole sulla tavola sta aumentando lentamente (29 per il momento), ma è chiaro che Stella non preme i pulsanti a caso. «Outside», «Walk» e «Beach» sono alcune delle sue parole preferite, e la felicità della cagnolina quando le usa è evidente. Vuoi saperne di più sui suoi progressi? Non esitare a visitare il blog ufficiale di Christina, Hunger for Words e il suo profilo Instagram.