Patóloga del lenguaje le está enseñando a «hablar» a su perra

¿Perros inteligentes? Muchísimos. ¿Perros que hablan? Definitivamente lo hacen a su modo. ¿Pero que hablan con palabras humanas? Si bien Hollywood nunca se aburrió de presentar perros, gatos y otros animales con voz en off, esto es muy diferente. La patóloga del habla y del lenguaje Christina Hunger tiene a una preciosa perra de 18 meses llamada Stella, y juntas trabajan en la construcción de una nueva plataforma de lenguaje para perros y humanos. Un tablero con docenas de botones permite a Stella expresarse de forma directa o crear frases más complejas combinando varias palabras.

Dicen que la capacidad de asociación es una de las muestras más elementales de inteligencia. Mis mascotas reconocen el ruido de alguien familiar acercándose, saben cuándo la cocina estará ocupada a cierta hora y detectan, con una precisión escalofriante, el ruido de la puerta del refrigerador. En esencia, son los dueños del lugar y lo comunican muy bien.

¿Será posible que algún día hablen como los humanos? Consideremos a los perros: nuestra relación con ellos es muy antigua. Miles de años cazando, trabajando, brindando y recibiendo protección. El entrenamiento canino puede llegar a ser muy avanzado, con tareas específicas. Pero imaginemos por un momento palabras y frases sencillas: «Comer», «Feliz», «Jugar afuera». Parece algo muy complicado, sin embargo, la patóloga del habla y del lenguaje Christina Hunger ha desarrollado un método que merece la pena seguir de cerca.

Su perra se llama Stella, tiene 18 meses y pesa más de 20 kilogramos. Christina y Stella han alcanzado un nivel profundo de comunicación con la ayuda de un tablero que posee docenas de botones. Cada botón reproduce una palabra: «Bola», «comida», «jugar» y «afuera» son algunas de las palabras disponibles. Stella no solo ha aprendido a expresarse con palabras individuales, sino que ha demostrado cierta habilidad para formar frases. Por ejemplo, usa con frecuencia «Mira» (Look) para captar la atención de Christina y su pareja Jake, pero ha llegado a crear expresiones como «Happy-Ball-Want-Outside» para salir a jugar con su pelota fuera.

Stella también aprendió a usar ambas patas delanteras para presionar los botones, un beneficio extra que le permite ser más rápida y precisa. El número de palabras en el tablero está aumentando lentamente (29 por el momento), pero está claro que Stella no presiona botones al azar. «Outside», «Walk» y «Beach» son algunas de sus palabras favoritas, y la felicidad de la perra al usarlas es evidente. ¿Quieres saber más sobre su progreso? Visita el blog oficial de Christina, Hunger for Words, y su perfil en Instagram.