La NASA prévoit que Voyager 1 atteigne une distance d’un jour-lumière de la Terre le 18 novembre 2026 à 5 h 16 min 07 s EST. Dans sa mise à jour du 3 novembre 2026, l’agence présentait encore ce passage comme à venir. À cette distance, un signal radio met environ un jour à rejoindre la sonde, puis un autre à revenir sur Terre. NASA

Ce que mesure un jour-lumière

Un jour-lumière est une distance : celle que parcourt la lumière en 24 heures. La NASA l’évalue à 25 902 068 356 kilomètres. Il ne s’agit donc pas du temps que Voyager 1 met à parcourir cette distance, mais d’une unité qui donne une idée de son éloignement.

Un échange radio prendrait environ 48 heures

À un jour-lumière de la Terre, une commande met environ 24 heures à parvenir à Voyager 1. La réponse met à son tour environ 24 heures pour revenir, soit près de 48 heures de transit au total, sans compter le temps nécessaire au traitement de la commande. La distance se traduit ainsi par un échange qui se déroule sur plusieurs jours.

Voyager 1 est dans l’espace interstellaire, au sein de la Voie lactée

Voyager 1 a quitté l’héliosphère, la région dominée par le vent solaire, et est entrée dans l’espace interstellaire en août 2012. Cette région se trouve entre les étoiles, mais reste dans la Voie lactée. NASA et NASA/JPL

La NASA prévoit que Voyager 2 atteigne à son tour un jour-lumière de la Terre en novembre 2035. Elle projette aussi que Voyager 1 passe à environ 1,7 année-lumière de Gliese 445 dans quelque 40 000 ans.