Un défi majeur : l'alimentation des micro-ordinateurs
Lors de la miniaturisation du matériel, l'un des problèmes les plus importants auxquels sont confrontés les ingénieurs est de savoir comment fournir de l'énergie à l'appareil. Cela est particulièrement critique dans le cadre de l'«Internet des objets», avec des ordinateurs et des microcontrôleurs obligés de fonctionner pendant des mois ou des années sans intervention de l'utilisateur. C'est ainsi que nous arrivons au WISP, un prototype capable d'obtenir de l'énergie à partir des ondes radio.
WISP, un prototype qui capte l'énergie des ondes radio
Énergie sans fil. Le rêve d'un inventeur serbe admiré, une réalisation moderne parmi plusieurs appareils mobiles, et pourquoi pas, une solution possible au dilemme qui défie le matériel conçu pour l'Internet des objets. Personnellement, mon opinion sur l'Internet des objets n'a pas changé : les avantages ne semblent pas si importants, et c'est dangereux par nature. Mais ma critique a toujours visé le concept en général, et non les projets individuels. Après tout, il serait très injuste d'attaquer des prototypes, et en parlant de prototypes, nous rencontrons le mini-ordinateur WISP, acronyme de Wireless Identification and Sensing Platform.
Ce système, développé par l'Université de Washington et l'Université technique de Delft, a la particularité d'obtenir de l'énergie via des ondes radio, grâce à ce que l'on appelle la rétrodiffusion (ou «backscattering»). WISP est au laboratoire depuis près d'une décennie, ce qui lui a permis d'obtenir des avantages spécifiques, par exemple une bande passante similaire à celle que l'on trouve dans Bluetooth Low Energy. D'un autre côté, l'une des plus grandes limitations du WISP était qu'il dépendait d'un câble pour sa programmation, mais ses créateurs ont réussi à couper cette chaîne symbolique dans les dernières versions, faisant du WISP un dispositif complètement indépendant.
Le mot clé ici est «capteurs». Personne de sensé n'attendrait des performances élevées du WISP, mais ses progrès représentent un ordre de grandeur par rapport à des systèmes similaires. En substance, tout ce qui utilise un capteur pourrait avoir un WISP comme allié. La première application serait d'installer ce mini-ordinateur dans des structures en béton pour surveiller de près leur intégrité. Le reste dépendra de l'intérêt commercial.
