Facebook ha rivelato una parte della sua strategia di connettività globale sotto l'ala della sua visione Internet.org a marzo 2014, e all'interno di quella strategia troviamo l'uso di droni solari, che possono rimanere in aria per mesi e fornire accesso al Web a regioni senza infrastrutture adeguate. Aquila è il nome del primo di questi droni, e negli ultimi giorni di giugno Facebook ha effettuato il primo test di volo reale.
Droni solari come piattaforme di accesso a Internet
L'idea non è così folle. Sono molto più economici dei satelliti, più facili da mantenere e monitorare, possono ricevere un livello simile di automazione, non ci sono battaglie o discussioni sulle orbite… ma sono comunque molto difficili da dispiegare. Non tutti sono felici della possibilità di avere droni sopra le nostre teste, specialmente quando nulla impedisce di montare una videocamera ad alta definizione e iniziare a raccogliere dati che non sono rilevanti per il servizio originale che dovrebbero fornire. Nomi di alto profilo stanno lavorando a soluzioni simili, e uno di quelli che appare nella lista è ovviamente Facebook. L'iniziativa Internet.org mantiene lo stesso ideale: Meno della metà del mondo ha accesso a Internet, e questo deve essere corretto.
https://www.youtube.com/embed/eOez_Hk80TIIl primo «passo» è niente di meno che Aquila, prototipo di drone solare che si è alzato senza alcun problema negli ultimi giorni di giugno. Il drone, che onestamente potremmo confondere con un aquilone gigante, pesa meno di un'auto compatta e ha la stessa apertura alare di un aereo commerciale tradizionale. Entrambi i dettagli sono notevoli, ma forse la cosa più impressionante di Aquila è che rimane in volo consumando una quantità di energia equivalente a quella di tre asciugacapelli (circa cinquemila watt, secondo la pubblicazione ufficiale). Metà della sua massa totale è assegnata a batterie ad alta densità, e se nel video sembra che voli molto lentamente, beh, è per minimizzare il consumo di energia.
I prossimi dodici mesi saranno critici per Aquila. La sua fase di progettazione e test «al coperto» si è estesa per due anni, ma ora dovrà affrontare l'ostilità del clima e del tempo. I suoi voli saranno più lunghi e raggiungerà altitudini molto maggiori. Se tutto va bene, Aquila avrà alcuni «fratelli», e tutti diventeranno la risorsa principale di Facebook per portare Internet a più di quattro miliardi di persone.
