L'arte trova sempre un modo per esprimersi, e l'informatica è uno dei tanti canali. All'inizio, gli strumenti con cui un utente poteva realizzare disegni erano molto limitati e, in epoche ancora più antiche, inesistenti. L'unica cosa con cui questi utenti potevano contare era il testo, e combinando la forma dei caratteri con una grande dose di immaginazione nacque il cosiddetto "arte ASCII".
Tuttavia, questo non fu un'esclusiva dei computer, tutt'altro. Prima dei nostri fedeli sistemi elettronici si utilizzavano le classiche macchine da scrivere, attraverso le quali era necessario avere molta più pazienza, immaginazione e abilità per ottenere un risultato che attirasse l'attenzione. Qui abbiamo trovato un esempio del 1939, ma sappiamo che esistono disegni che vanno ancora più indietro nel tempo.
Le prime opere di arte ASCII
Esempi di arte ASCII ce ne sono ovunque. Qualcosa di semplice come un'emoticon è considerata una variante dell'arte ASCII, ma esistono anche forme molto più ampie e complesse che danno forma a immagini impressionanti.
Oggi l'arte ASCII è molto usata da tutti, tuttavia bisogna tornare alla fine degli anni Sessanta e all'inizio degli anni Settanta per individuare i primi esempi digitali.
Il codice ASCII fu pubblicato per la prima volta nel 1963, ma non fu fino al 1968 che divenne più conosciuto, quando il presidente americano Lyndon Johnson ordinò che tutti i computer acquistati dal governo federale avessero supporto ASCII.
Anche così, ci fu un'epoca in cui i computer non esistevano, e l'umanità dipendeva dalle affidabili, robuste e quasi indistruttibili macchine da scrivere.
È probabile che alcuni dei nostri lettori più giovani non ne abbiano mai vista una di persona, ma possiamo dire che sono macchine davvero meravigliose.
Attraverso di esse si poteva già intravedere la capacità dell'ingegno umano, visto che era impressionante che un intero sistema meccanico così complesso potesse essere racchiuso in qualcosa di non più grande di un normale monitor da quindici pollici.
Per usarle servivano abilità e una certa forza nelle dita, altrimenti lettere, numeri e simboli non rimanevano impressi sul foglio.
È probabile che la macchina da scrivere fosse uno degli elementi più scomodi per disegnare che potessero esistere, ma nonostante ciò sorsero diversi artisti che crearono bellissime rappresentazioni a suon di colpi.
E sì, è vero: non è esatto chiamare arte ASCII qualcosa creato prima del codice stesso. Ma il principio era esattamente lo stesso, non crediamo mica di aver inventato tutto noi! Se non abbiamo inventato nemmeno i meme!
L'esempio più antico che si conosca di arte ASCII risale al 1898, in cui fu disegnata una bellissima farfalla. Anche se sembra incredibile, la farfalla presentava molti dettagli in caratteri, così come una bella cornice fatta al 100% con lettere. Il ritratto di Otto von Bismarck, della stessa epoca, fu realizzato completamente con punti, linee e tabulazioni.
Tuttavia, dimostrazioni meglio documentate cominciarono a sorgere durante il primo terzo del XX secolo, come l'eccellente immagine che ci ha portato a scrivere questo articolo, pubblicata nel numero di giugno 1939 della rivista Ciencia Popular e, soprattutto, il completo manuale chiamato Artyping, scritto da Julius Nelson anch'esso nel 1939.
Il manuale, che puoi scaricare gratuitamente qui, è un completo compendio di lezioni, trucchi ed esempi per ottenere la migliore arte con le macchine da scrivere. Lasceremo che lo scopriate da soli, perché l'avventura della scoperta è individuale, ma non senza prima offrirvi alcune delle sue opere migliori.
Ora è molto più facile creare questo tipo di arte, visto che disponiamo di programmi e siti web che possono convertire qualsiasi immagine in una fedele rappresentazione di arte ASCII, ma la rappresentazione di George Washington e gli esempi del manuale Artyping ci insegnano che prima di tastiere morbide e ubbidienti ci sono stati veri maestri che hanno realizzato fantastiche immagini contando solo sul colpo di una macchina da scrivere e sulla loro immaginazione.
