Caffè. Ambrosia dei mortali. Elemento fondamentale per iniziare la giornata... o per resistere alla sua furia. Per anni gli esperti hanno pubblicato testi molto contraddittori riguardo ai benefici del caffè, ma la tendenza indica che fa bene a noi. La domanda da un milione è «quanto fa bene?», e questo ci porta a uno studio su Annals of Internal Medicine. I suoi numeri suggeriscono che il caffè riduce il rischio di mortalità associato a malattie digestive, circolatorie e cerebrovascolari, ma la differenza non sarebbe così grande.
Mentre scrivo questo testo sto elaborando la terza tazza di caffè... o la quarta. Non importa il clima o la stagione, il caffè non può mancare. La quantità di reclami al riguardo è stata impressionante, ma se prendiamo in considerazione gli ultimi dieci o dodici anni di valutazioni specializzate, il caffè ci fa bene. Uno dei punti più studiati è quello della mortalità. Che tipo di legame esiste tra il consumo di caffè e alcune condizioni potenzialmente letali?
La salute e il consumo di caffè
L'Annals of Internal Medicine, gestito dall'American College of Physicians, ha pubblicato uno studio a cui hanno partecipato più di mezzo milione di persone nel programma EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition). Si tratta di persone con più di 35 anni, distribuite in dieci paesi del continente europeo, a cui è stato chiesto di riferire il proprio consumo di caffè. Il follow-up è durato 16,4 anni e sono stati registrati 41.693 decessi.
Confrontati con persone che non bevono caffè, il quartile superiore dei consumatori ha mostrato una diminuzione in tutte le cause di mortalità. Il rapporto di rischio (hazard ratio o «HR») negli uomini è di 0,88 e 0,93 nelle donne. In sostanza, se il rapporto supera 1, la frequenza di decessi è maggiore. Se è inferiore a 1, si parla di una minore incidenza, ma c'è un dettaglio: l'intervallo di confidenza («CI») ci dà una probabilità del 95% che il rapporto di rischio negli uomini si collochi tra 0,82 e 0,95, mentre nelle donne oscilla tra 0,87 e 0,98. Cioè, non è molto lontano da 1 alla fine.
La grande eccezione a favore del caffè si trova nelle malattie digestive. Il consumo di caffè suggerisce un rapporto di 0,41 negli uomini (CI 0,32 - 0,54) e 0,60 nelle donne (CI 0,46 - 0,78). Nei casi di cancro al fegato, il rapporto negli uomini è di 0,56 (CI 0,41 - 0,77), e se passiamo alle donne, c'è un minor rischio di malattie circolatorie e cerebrovascolari, ma gli esperti hanno rilevato un'associazione positiva tra il consumo di caffè e il cancro alle ovaie (HR 1,31, CI 1,07 - 1,61).
In sintesi, siamo all'interno del «statisticamente significativo», anche se ci sono molti fattori da considerare. Non è solo caffè: lo stile di vita gioca la sua partita. Consideriamo una persona che consuma caffè cinque volte a settimana. È più salutare se lo prepara a casa, o se fa una camminata di venti minuti (dieci all'andata e dieci al ritorno) per bere una tazza...?
