Koffie. De ambrozijn der stervelingen. Een fundamenteel element om de dag te beginnen... of de woede ervan te weerstaan. Jarenlang hebben experts zeer tegenstrijdige teksten gepubliceerd over de voordelen van koffie, maar de trend wijst erop dat het goed voor ons is. De vraag van een miljoen is hoe goed is het?, en dat brengt ons bij een onderzoek in het Annals of Internal Medicine. De cijfers suggereren dat koffie het risico op sterfte vermindert door spijsverterings-, circulatie- en cerebrovasculaire aandoeningen, maar het verschil zou niet zo groot zijn als men zou denken.
Terwijl ik dit schrijf, ben ik bezig met mijn derde kopje koffie... of de vierde. Het maakt niet uit wat het weer of het seizoen is, koffie mag niet ontbreken. Het aantal klachten hierover is indrukwekkend geweest, maar als we de afgelopen tien of twaalf jaar aan gespecialiseerde evaluaties bekijken, dan is koffie goed voor ons. Een van de meest bestudeerde punten is dat van sterfte. Wat voor verband bestaat er tussen koffieconsumptie en bepaalde potentieel dodelijke aandoeningen?
Gezondheid en koffieconsumptie
Het Annals of Internal Medicine, dat onder verantwoordelijkheid valt van het American College of Physicians, publiceerde een onderzoek waaraan meer dan een half miljoen mensen deelnamen onder het EPIC-programma (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition). Het gaat om mensen ouder dan 35 jaar, verdeeld over tien landen van het Europese continent, aan wie werd gevraagd hun koffieconsumptie te rapporteren. De follow-up duurde 16.4 jaar en er werden 41.693 sterfgevallen geregistreerd.
Vergeleken met mensen die geen koffie drinken, vertoonde het bovenste kwartiel van consumenten een daling in alle doodsoorzaken. De hazard ratio (HR) is 0.88 bij mannen en 0.93 bij vrouwen. In essentie, als de ratio boven 1 ligt, is de frequentie van overlijden hoger. Als het onder 1 ligt, is er sprake van een lagere incidentie, maar er is een detail: het betrouwbaarheidsinterval (CI) geeft een 95 procent kans dat de hazard ratio bij mannen tussen 0.82 en 0.95 ligt, terwijl bij vrouwen het tussen 0.87 en 0.98 schommelt. Met andere woorden, het ligt uiteindelijk niet ver van 1.
De grote uitzondering in het voordeel van koffie ligt bij spijsverteringsziekten. Koffieconsumptie suggereert een ratio van 0.41 bij mannen (CI 0.32 - 0.54) en 0.60 bij vrouwen (CI 0.46 - 0.78). Bij leverkanker is de ratio bij mannen 0.56 (CI 0.41 - 0.77), en bij vrouwen is er een lager risico op circulatie- en cerebrovasculaire aandoeningen, maar de experts detecteerden een positieve associatie tussen koffieconsumptie en eierstokkanker (HR 1.31, CI 1.07 - 1.61).
Kortom, we bevinden ons binnen het "statistisch significant", hoewel er veel factoren zijn om rekening mee te houden. Het is niet alleen koffie: levensstijl speelt een rol. Laten we een persoon beschouwen die vijf keer per week koffie drinkt. Is het gezonder als hij het thuis bereidt, of als hij een wandeling van twintig minuten (tien heen en tien terug) maakt om een kopje te drinken...?
