Con ogni articolo incentrato sul progresso delle intelligenze artificiali, inevitabilmente qualcuno si chiede quanto siamo vicini a Skynet e alla scomparsa della razza umana. Questo dubbio non è nuovo, e la fantascienza lo ha esplorato fino alla nausea, ma è molto più antico di quanto immaginiamo: 161 anni fa, uno scrittore e allevatore di pecore di nome Samuel Butler scrisse a un giornale di Christchurch, in Nuova Zelanda, mettendo in guardia sul pericolo dell'evoluzione meccanica e invocando direttamente la sua distruzione assoluta...
La saga Terminator ha subito diverse mutazioni nel corso degli anni, ma la sua essenza è rimasta la stessa: una superintelligenza artificiale diventa cosciente e conclude che l'umanità è una minaccia, al punto da combatterla su quattro dimensioni. Nel caso di The Matrix, accade il contrario: gli esseri umani (soprattutto quelli al potere) videro che lo straordinario sviluppo tecnologico ed economico della nazione meccanica «01» sfuggiva al loro controllo, evocando così una risposta nucleare... che trasformò la nostra specie in batterie Duracell.
Un altro esempio più lontano nel tempo si manifesta con Dune. Sebbene la trama principale riguardi potere, politica, controllo delle risorse e odi tra famiglie, l'universo di Dune presenta la sua Jihad Butleriana, la grande crociata contro le macchine pensanti che portò a un divieto galattico (quasi equivalente a un comandamento religioso) e alla formazione dei Mentat. L'espressione «Butleriana» è stata ampliata nell'universo espanso, ma se cerchiamo la sua origine, il web ritiene che si tratti di un allevatore di pecore in Nuova Zelanda, che invocò la distruzione totale delle macchine... 161 anni fa.
Samuel Butler: Il John Connor del XIX secolo
Tutto iniziò con una lettera inviata da Butler all'editore del giornale Press di Christchurch, Nuova Zelanda, il 13 giugno. Intitolata «Darwin tra le macchine», la lettera tocca vari aspetti, cominciando dalla miniaturizzazione dell'orologio, che nella mente dello scrittore avrebbe infine sostituito i grandi esemplari, provocandone l'estinzione. Questo ci porta alla vera denuncia di Butler: stiamo creando i nostri stessi sostituti, dando loro un potere sempre maggiore, inclusa la capacità di agire autonomamente e autoregolarsi.
Con il passare del tempo, l'umanità si scoprirà come la «razza inferiore», e l'uomo sarà per le macchine ciò che il cane e il cavallo sono stati per l'uomo. Butler osserva che le macchine continuano a guadagnare terreno, con un numero crescente di uomini ridotti in «schiavitù» per la loro cura, e investendo le energie delle proprie vite nello sviluppo della vita meccanica.
L'opinione finale di Butler (che all'epoca firmò la lettera sotto lo pseudonimo «Cellarius») si riduce a una dichiarazione di guerra totale a morte contro le macchine, senza eccezioni né quartiere. E se non possiamo fare questo, allora la nostra servitù è già iniziata: abbiamo creato una razza di esseri al di là della nostra capacità di distruggerli, e non solo siamo schiavi di loro, ma siamo anche completamente soddisfatti di questa prigionia.
Vuoi saperne di più su Butler? È il creatore del romanzo Erewhon, di pubblico dominio da diversi anni.
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