Met elk artikel over de vooruitgang van kunstmatige intelligenties vraagt iemand zich onvermijdelijk af hoe dicht we bij Skynet en het verdwijnen van het menselijk ras zijn. Deze twijfel is niet nieuw, en sciencefiction heeft het tot vervelens toe verkend, maar het is veel ouder dan we denken: in juni 1863 schreef een schrijver en schapenfokker genaamd Samuel Butler aan een krant in Christchurch, Nieuw-Zeeland, waarin hij waarschuwde voor het gevaar van mechanische evolutie en direct opriep tot de absolute vernietiging ervan...
De Terminator-saga heeft door de jaren heen verschillende mutaties ondergaan, maar de essentie blijft hetzelfde: een kunstmatige superintelligentie wordt zich bewust en komt tot de conclusie dat de mensheid een bedreiging is, tot het punt dat ze op vier dimensies wordt bestreden. In het geval van The Matrix gebeurt het tegenovergestelde: de mensen (vooral degenen aan de macht) zagen dat de buitengewone technologische en economische evolutie van de mechanische natie '01' aan hun controle ontsnapte, en riepen zo een nucleaire reactie op... die onze soort in Duracell-batterijen veranderde.
Een ander voorbeeld dat verder terug in de tijd ligt, is te zien in Dune. Hoewel de hoofdplot gaat over macht, politiek, controle over hulpbronnen en haat tussen families, kent het Dune-universum de Butleriaanse Jihad, de grote kruistocht tegen denkende machines die eindigde met een galactisch verbod (bijna gelijk aan een religieus gebod) en de vorming van de Mentats. De uitdrukking 'Butleriaans' werd uitgebreid in het uitgebreide universum, maar als we de oorsprong proberen te vinden, gelooft het web dat het een schapenfokker in Nieuw-Zeeland betreft, die in 1863 opriep tot de volledige vernietiging van de machines.
Samuel Butler: de John Connor van de negentiende eeuw
Het begon allemaal met een brief die Butler op 13 juni 1863 aan de redacteur van de krant Press in Christchurch, Nieuw-Zeeland, stuurde. De brief, getiteld «Darwin Entre las Máquinas», raakt verschillende aspecten, te beginnen met de miniaturisatie van het horloge, die in de geest van de schrijver uiteindelijk de grote exemplaren zou vervangen en hun uitsterven zou veroorzaken. Dat leidt ons naar de ware aanklacht van Butler: we creëren onze eigen vervangers, die dag na dag meer macht krijgen, inclusief het vermogen om zelfstandig te handelen en zichzelf te reguleren.
Met het verstrijken van de tijd zal de mensheid zichzelf ontdekken als 'het mindere ras', en de mens zal voor de machines zijn wat de hond en het paard voor de mens zijn geweest. Butler geeft aan dat machines terrein blijven winnen, met een steeds groter aantal mensen dat 'slaven' wordt voor hun aandacht, en de energie van hun eigen leven investeert in de ontwikkeling van mechanisch leven.
Butlers uiteindelijke mening (die de brief destijds ondertekende met het pseudoniem 'Cellarius') komt neer op een totale oorlogsverklaring aan de machines, zonder uitzonderingen of genade. En als we dit niet kunnen doen, dan is onze slavernij al begonnen: we hebben een ras van wezens gecreëerd dat buiten ons vermogen ligt om te vernietigen, en we zijn niet alleen tot hen veroordeeld, maar we zijn ook absoluut tevreden met die gevangenschap.
Wil je meer weten over Butler? Hij is de maker van de roman Erewhon, die al jaren in het publieke domein is.
Toegang tot de brief: Klik hier
Bron: Ars Technica
