La peggior parte degli effetti associati alla radioattività fu conosciuta dopo l'inizio dell'era atomica; tuttavia, ci furono sviluppi precedenti che portarono a situazioni molto pericolose e persino a morti. Molti di questi sviluppi finirono classificati sotto la categoria del «ciarlataneria atomica», con medicine magiche e dispositivi strani basati su proprietà radioattive che promettevano di curare qualsiasi cosa, dalla impotenza sessuale alla calvizie passando per stanchezza cronica, artrite, reumatismi, fumo e altro.
La storia ci insegna che la radioattività fu scoperta dal fisico francese Henri Becquerel nel 1896. Molti altri scienziati in tutto il mondo aggiunsero i propri sforzi allo studio di questo processo peculiare e complesso… ma non furono gli unici a mostrare interesse. Molte industrie accolsero la radioattività a braccia aperte e non esitarono a promuoverne le «magnifiche» proprietà.
A loro si unirono abili venditori, ciarlatani, maestri della truffa e dell'inganno, che riuscirono a lanciare rapidamente nuovi prodotti con la promessa di combattere condizioni e bruciare malattie con il potere della radioattività. Eppure, la cosiddetta «ciarlataneria atomica» andò ben oltre il classico «olio di serpente». Alcune persone finirono in ospedale… e altre subirono una sorte ancora peggiore. Vuoi conoscere gli orrori radioattivi che venivano venduti all'inizio del XX secolo?
I rimedi radioattivi
Ecco alcuni dei rimedi più assurdi mai venduti.
Iniziamo con le supposte Vita Radium. Sì, gli «uomini deboli» che avevano perso la personalità, il carisma e il «vigore virile» potevano acquistare una scatola di Supposte Vita Radium e recuperare in 15 giorni tutta la loro potenza sessuale.
Poi il Cargador Iónico Gable. L'aria veniva pompata attraverso un campione di Radio-226 e introdotta nell'acqua dall'altra estremità. Il liquido combinato con «bolle di gas radon» serviva per il consumo umano, animale e anche vegetale.
E la Barra di Radio. L'idea era «ottimizzare» l'acqua che bevevamo ogni giorno con il radio, e questa era una delle tante varianti disponibili, da inserire dentro le bottiglie. La FTC non riuscì a intervenire contro l'azienda, ma se li mangiò crudi i distributori...
Ma c'è anche il Caradium. Lamentevolmente non rimangono campioni fisici, ma la pubblicità dice tutto: «Recupera il colore originale dei tuoi capelli con l'Acqua Radioattiva Caradium»! In un'altra pubblicità, la signora ha 50 anni, non 65.
Il Generatore di Radon Zimmer. I «Laboratori Zimmer di Los Angeles» riuscirono a produrre tra 5.000 e 10.000 unità. Il radio raffinato al suo interno lo rende particolarmente pericoloso e richiede una manipolazione speciale.
Proveniente dal Giappone, la placca NICO Clean con uranio aveva la capacità di ridurre la nicotina e il catrame delle sigarette del 17 per cento. Tutto quello che dovevi fare era avvicinarla al pacchetto per 20 minuti.
La pasta dentale Doramad. La storia dietro questo dentifricio meriterebbe un capitolo a parte, ma per ora posso dire che l'azienda distributrice prometteva denti più bianchi e gengive sane grazie al torio iniettato.
Come la barra di radio, il Cono Thomas doveva essere immerso in un volume consigliato di 13 o 14 litri d'acqua per un periodo di 12 ore. In qualche modo, vennero venduti per più di 20 anni...
Radithor, prodotto dal falso dottor William J. A. Bailey, era una soluzione di acqua distillata con due isotopi di radio. L'atleta e magnate Eben Byers ne consumò 1.400 bottiglie in tre anni. Persa la mandibola, apparvero buchi nel cranio e infine morì nel 1932.
Il Revigator era rivestito internamente con minerali di uranio e radio. L'acqua doveva riposare durante la notte per «renderla radioattiva e migliorare la salute». Sei bicchieri al giorno!
Il Revigorette, un piccolo flacone in bakelite con minerale di uranio all'interno. Un Revigator in miniatura, destinato a potenziare la crema facciale per le signore di tutte le età.
Infine, Tho-Radia rappresenta in realtà un'intera linea di prodotti cosmetici. Creme per la pelle, polveri, rossetto, dentifricio e persino sapone in barra. La vera bellezza poteva essere raggiunta solo con la combinazione di torio e radio offerta da Tho-Radia.
