De ergste gevolgen van radioactiviteit werden pas bekend na het begin van het atoomtijdperk, maar er waren al eerdere ontwikkelingen die tot gevaarlijke situaties en zelfs tot doden leidden. Verschillende van die ontwikkelingen werden uiteindelijk onder de noemer "atomische kwakzalverij" geschaard, met magische medicijnen en vreemde apparaten op basis van radioactieve eigenschappen die alles konden genezen wat op hun pad kwam, van seksuele impotentie tot kaalheid, plus chronische vermoeidheid, artritis, reuma, roken en nog veel meer.
De geschiedenis leert ons dat radioactiviteit in 1896 werd ontdekt door de Franse natuurkundige Henri Becquerel. Veel andere wetenschappers over de hele wereld voegden hun inspanningen toe aan de studie van dit bijzondere en complexe proces... maar zij waren niet de enigen die interesse toonden. Meerdere industrieën ontvingen radioactiviteit met open armen en aarzelden niet om de 'prachtige' eigenschappen ervan te promoten.
Daarbij kwamen handige verkopers, charlatans, meesters in oplichting en bedrog, die erin slaagden om in een mum van tijd nieuwe producten op de markt te brengen met de belofte om aandoeningen te bestrijden en ziektes weg te branden met de kracht van radioactiviteit. De zogenaamde "atomische kwakzalverij" ging echter veel verder dan de klassieke 'slangenolie'. Sommige mensen belandden in het ziekenhuis... en anderen kregen een nog slechter lot. Wil je de radioactieve verschrikkingen zien die begin twintigste eeuw werden verkocht?
De radioactieve producten van de kwakzalverij
…ja. De 'zwakke mannen' die hun persoonlijkheid, charisma en 'mannelijke kracht' hadden verloren, konden een doos Vita Radium-zetpillen kopen en binnen 15 dagen hun volledige seksuele potentie terugkrijgen.
Het idee was om het water dat we dagelijks drinken te 'optimaliseren' met radium, en dit was een van de vele beschikbare varianten, die in flessen werd geplaatst. De FTC slaagde er niet in om het bedrijf aan te pakken, maar at de distributeurs rauw...
De lucht werd door een monster Radium-226 gepompt en via de andere kant in het water gebracht. De vloeistof gecombineerd met "radongasbellen" diende voor menselijke, dierlijke en plantaardige consumptie.
Helaas zijn er geen fysieke exemplaren meer, maar de advertentie zegt genoeg: Herwin de oorspronkelijke kleur van je haar met het "Radioactieve water Caradium"! In een andere advertentie is de dame 50 jaar oud, niet 65.
De "Zimmer Laboratories in Los Angeles" wisten tussen de 5.000 en 10.000 exemplaren te produceren. Het geraffineerde radium binnenin maakt het bijzonder gevaarlijk en vereist speciale behandeling.
Afkomstig uit Japan, beweerde de NICO Clean-plaat met uranium de nicotine en teer uit sigaretten met 17 procent te kunnen verminderen. Het enige wat we hoefden te doen was het twintig minuten tegen het pakje te leggen.
Het verhaal achter deze pasta verdient een apart hoofdstuk, maar voor nu kan ik zeggen dat het distributiebedrijf wittere tanden en gezond tandvlees beloofde dankzij geïnjecteerd thorium.
Net als de radiumstaaf moest de Thomas-conus worden ondergedompeld in een aanbevolen volume van 13 of 14 liter water gedurende 12 uur. Op de een of andere manier werden ze meer dan 20 jaar verkocht...
Product van de nepdokter William J. A. Bailey, Radithor was een oplossing van gedestilleerd water met twee radiumisotopen. De atleet en magnaat Eben Byers consumeerde in drie jaar tijd 1.400 flessen. Hij verloor zijn kaak, er verschenen gaten in zijn schedel en uiteindelijk stierf hij in 1932.
De binnenkant van de Revigator was bedekt met uranium- en radiummineralen. Het water moest een nacht rusten om het "radioactief te maken en de gezondheid te verbeteren". Zes glazen per dag!
Een klein flesje van bakeliet met uraniummineraal erin. Een miniatuur Revigator, bedoeld om gezichtscrème voor dames van alle leeftijden te versterken.
In feite vertegenwoordigt Tho-Radia een hele lijn cosmetische producten. Huidcrèmes, poeders, lippenstift, tandpasta en zelfs zeep; echte schoonheid kon alleen worden bereikt met de combinatie van thorium en radium die Tho-Radia bood.
