Le pire des effets associés à la radioactivité n'a été connu qu'après le début de l'ère atomique. Pourtant, certains développements antérieurs ont donné lieu à des situations très dangereuses, voire mortelles. Plusieurs de ces développements ont fini par être classés sous la catégorie du «charlatanisme atomique », avec des médicaments magiques et des dispositifs étranges reposant sur des propriétés radioactives qui pouvaient tout guérir sur leur passage, de l'impuissance sexuelle à la calvitie, en passant par la fatigue chronique, l'arthrite, le rhumatisme, le tabagisme, et plus encore.
L'histoire nous enseigne que la radioactivité a été découverte par le physicien français Henri Becquerel en 1896. De nombreux autres scientifiques du monde entier ont ajouté leurs efforts à l'étude de ce processus particulier et complexe… mais ils n'ont pas été les seuls à manifester leur intérêt. De multiples industries ont accueilli la radioactivité à bras ouverts et n'ont pas hésité à vanter ses «magnifiques » propriétés.
Ils ont été rejoints par des vendeurs habiles, des charlatans, des maîtres de l'escroquerie et de la tromperie, qui ont réussi à installer à la vitesse de l'éclair de nouveaux produits sous la promesse de combattre des conditions et de brûler des maladies grâce au pouvoir de la radioactivité. Cependant, le fameux «charlatanisme atomique » est allé bien au-delà du classique «huile de serpent ». Certaines personnes ont fini à l'hôpital… et d'autres ont connu un sort encore pire. Voulez-vous découvrir les horreurs radioactives qui étaient vendues au début du XXe siècle ?
Un arsenal de remèdes radioactifs
… oui. Les «hommes faibles» qui avaient perdu leur personnalité, leur charisme et leur «vigueur virile» pouvaient acheter une boîte de suppositoires Vita Radium et retrouver en 15 jours toute leur puissance sexuelle.
L'air était pompé à travers un échantillon de radium-226 et introduit dans l'eau par l'autre extrémité. Le liquide combiné avec des «bulles de gaz radon» servait à la consommation humaine, animale et aussi végétale.
L'idée était d'«optimiser» l'eau que nous buvions quotidiennement avec du radium, et c'était l'une des nombreuses variantes disponibles, placée à l'intérieur des bouteilles. La FTC n'a pas réussi à intervenir contre la société, mais elle les a dévorés tout crus...
Malheureusement, il ne reste aucun échantillon physique, mais l'annonce dit tout : Retrouvez la couleur originale de vos cheveux avec «l'Eau radioactive Caradium» ! Dans une autre publicité, la dame a 50 ans, pas 65.
Les «Laboratoires Zimmer de Los Angeles» ont réussi à produire entre 5 000 et 10 000 unités. Le radium raffiné à l'intérieur le rend particulièrement dangereux et nécessite une manipulation spéciale.
Provenant du Japon, la plaque NICO Clean à l'uranium avait la capacité de réduire la nicotine et le goudron des cigarettes de 17 pour cent. Tout ce que nous avions à faire était de la placer près du paquet pendant 20 minutes.
L'histoire derrière cette pâte mérite un chapitre à part, mais pour l'instant je peux dire que la société distributrice promettait des dents plus blanches et des gencives saines grâce au thorium injecté.
Tout comme la barre de radium, le cône Thomas devait être immergé dans un volume recommandé de 13 ou 14 litres d'eau pendant 12 heures. D'une manière ou d'une autre, ils se sont vendus pendant plus de 20 ans...
Produit du faux docteur William J. A. Bailey, Radithor était une solution d'eau distillée contenant deux isotopes de radium. L'athlète et magnat Eben Byers a consommé 1 400 bouteilles en trois ans. Il a perdu sa mâchoire, des trous sont apparus dans son crâne, et il est finalement décédé en 1932.
L'intérieur du Revigator était recouvert de minéraux d'uranium et de radium. L'eau devait reposer toute la nuit pour «la rendre radioactive et améliorer la santé». Six verres par jour !
Un petit flacon en bakélite contenant du minéral d'uranium. Un Revigator miniature destiné à renforcer la crème faciale pour les dames de tous âges.
En réalité, Tho-Radia représente toute une ligne de produits cosmétiques. Crèmes pour la peau, poudres, rouge à lèvres, pâte dentifrice et même savon en barre, la vraie beauté ne pouvait être atteinte qu'avec la combinaison de thorium et de radium qu'offrait Tho-Radia.
