Un computer da saldare a mano
Assemblare un computer non è complicato. Tutto ciò che serve è un po' di tempo, spazio e informazioni per riunire i pezzi e sistemarli in un case. Ora immagina di dover saldare ogni chip, porta, condensatore e socket, aggiungere resistenze, regolatori, LED e interruttori. Questo è essenzialmente ciò che ha fatto Scott Baker con il Xi 8088, un progetto di Sergey Kiselev compatibile con l'IBM PC/XT. Più retrò di così, impossibile.
La semplice idea di sostituire un condensatore danneggiato su una scheda madre può essere più che impegnativa se non si dispone dell'attrezzatura di base, ma la prima cosa che serve è la volontà. Smontare l'intero computer, rimuovere la scheda, togliere il condensatore e installarne uno nuovo senza combinare un disastro… la chiave è divertirsi. Detto questo, pensa ora a un computer che richiede l'installazione manuale di chip, socket, porte, resistenze e tutto il resto. Un kit, per così dire.
I primi computer domestici venivano distribuiti in questo modo (se vuoi saperne di più, l'Altair 8800 dovrebbe essere la tua prima tappa), e oggi è possibile rivivere questa esperienza con progetti come il Xi 8088, di Sergey Kiselev. Il video che vedrai qui sotto mostra Scott Baker durante il processo di costruzione:
Il cuore del sistema
In sostanza, il computer è una scheda in formato ISA collegata a un «backplane» a 16 bit, anche se in realtà l'intero sistema è a 8 bit. Invece di usare un processore Intel 8088, Baker ha deciso di installare un NEC V20, più veloce del 30% e con istruzioni 80186 integrate. Reperire i componenti è stato un compito titanico.
eBay è venuta in soccorso per la maggior parte delle cose, ma Baker ha avuto qualche problema con componenti di bassa qualità provenienti dalla Cina (i due controller DM9368 ricevuti erano difettosi). La grande maggioranza degli elementi può essere installata con un saldatore tradizionale, ma saldare il chip VGA e il socket per il lettore di CompactFlash (che funge da disco rigido) ha richiesto pazienza, un microscopio e ancora più pazienza.
Il video è stato montato in più punti, ma ciò non gli impedisce di durare quasi un'ora. Se vuoi vedere il primo avvio con un monitor collegato, salta ai 17 minuti. Onestamente, vale la pena guardarlo tutto. Il blog di Baker contiene informazioni aggiuntive e i dati tecnici si trovano sul portale di Kiselev (link in fondo).
