Een computer in elkaar zetten is niet moeilijk. Het enige wat je nodig hebt is wat tijd, ruimte en informatie om de onderdelen te verzamelen en in een behuizing te plaatsen. Stel je nu voor dat je ook nog elke chip, poort, condensator en socket moet solderen, en daarbovenop weerstanden, spanningsregelaars, leds en schakelaars moet toevoegen. Dat is in essentie wat Scott Baker deed met de Xi 8088, een ontwerp van Sergey Kiselev compatibel met de IBM PC/XT. Meer retro dan dit is onmogelijk.
Het enkel vervangen van een kapotte condensator op een moederbord kan al uitdagend zijn als je niet over het basisgereedschap beschikt, maar het eerste wat je nodig hebt is wilskracht. Het hele systeem uit elkaar halen, het bord eruit halen, de condensator verwijderen en een nieuwe installeren zonder een puinhoop te maken... de sleutel is dat je het leuk vindt. Denk dan eens aan een computer die vraagt om handmatige installatie van chips, sockets, poorten, weerstanden en al de rest. Een bouwpakket, zeg maar.
De eerste thuiscomputers werden op die manier verspreid (als je er meer over wilt weten, is de Altair 8800 een goed startpunt), en vandaag is het mogelijk om die ervaring te herbeleven met ontwerpen zoals de Xi 8088 van Sergey Kiselev. De onderstaande video toont Scott Baker tijdens het bouwproces:
In feite is de computer een kaart in ISA-formaat die op een 16-bits backplane wordt aangesloten, hoewel het hele systeem in werkelijkheid 8-bits is. In plaats van een Intel 8088-processor te gebruiken, koos Baker ervoor om een NEC V20 te installeren, die 30 procent sneller is en beschikt over ingebouwde 80186-instructies. De onderdelen bij elkaar krijgen was een titanenwerk.
eBay bood uitkomst voor de meeste zaken, maar Baker had enkele problemen met zeer goedkope componenten uit China (de twee DM9368-drivers die hij ontving waren defect). De overgrote meerderheid van de onderdelen kan met een gewone soldeerbout worden geïnstalleerd, maar het solderen van de VGA-chip en de socket voor de CompactFlash-lezer (die als harde schijf fungeert) vroeg om geduld, een microscoop en nog meer geduld.
De video is op meerdere punten bewerkt, maar dat belet niet dat hij bijna een uur duurt. Als je de eerste keer dat de computer opstart met een aangesloten monitor wilt zien, spring dan naar minuut 17. Eerlijk gezegd, het is de moeite waard om het helemaal te bekijken. Op het blog van Baker vind je extra informatie, en de technische gegevens staan op het portaal van Kiselev (links hieronder).
