L'inverno sta colpendo duramente l'emisfero settentrionale e non smettono di arrivare notizie di città in difficoltà dall'altra parte dell'oceano a causa di ghiaccio e neve. Ovviamente, l'ostilità del clima colpisce anche gli animali, ma i caimani mettono in pratica una tecnica semplice ed efficace per affrontare le basse temperature e l'inevitabile congelamento dei loro stagni.
I caimani sopravvivono su questo pianeta da milioni di anni, sconfiggendo alcune delle condizioni climatiche più ostili che si conoscano. Sono un vero esempio di resistenza ed efficienza, dimostrato anno dopo anno con l'arrivo dell'inverno. Ma come fanno esattamente a resistere? Che tipo di vantaggio naturale possiedono? In primo luogo, i caimani hanno la capacità di ridurre il proprio metabolismo per lunghi periodi, senza conseguenze negative. Si tratta di un processo simile all'ibernazione (il termine tecnico è «brumazione»), anche se ci sono alcune differenze a livello metabolico. E in secondo luogo, fanno così:
Esatto: i caimani creano piccoli buchi nel ghiaccio tenendo i musi fuori dall'acqua mentre si congela. Questi due video sono arrivati sul Web grazie ai responsabili del Shallotte River Swamp Park di Ocean Isle Beach, nella Carolina del Nord, che al momento della scrittura ha la «piacevole» temperatura di un grado Celsius sotto zero. Un altro aspetto da sottolineare dei caimani è che possono passare fino a 24 ore senza respirare, cioè hanno bisogno di una bassa quantità di ossigeno durante la loro inattività. Infine, non possono ingerire alcun alimento durante la brumazione, poiché il loro metabolismo ridotto non permette la corretta digestione. In altre parole, il cibo marcisce nello stomaco e li fa ammalare.
I video sono pubblicati su YouTube da più di una settimana e i caimani sono già tornati a nuotare senza problemi, ma se il clima rimane così freddo come finora, sicuramente resteranno fermi per qualche altro giorno. In sintesi: i caimani non combattono contro il ghiaccio, ma «diventano una cosa sola» con esso. Forse si può imparare una o due cose da loro.
