A metà aprile ho parlato del kit Xi 8088 che ci permette di costruire un computer a 8 bit. Anche se i PCB semplificano le cose, procurarsi i componenti non è semplice, ma esiste un altro modo per assemblare un computer... ed è scendere ancora di livello. Mi riferisco a collegare diversi protoboard usando cavi, interruttori, LED e chip. L'ingegnere e sviluppatore Ben Eater si è preso la briga di documentare tutto il processo di costruzione, pubblicando più di 40 video su YouTube.
Indipendentemente dal formato, usiamo computer ogni giorno. Personalmente sono convinto che la maggior parte dei nostri lettori sappia assemblare il proprio PC e adattare la configurazione alle proprie esigenze, ma facciamo una pausa e immaginiamo il processo di costruzione da zero. Porte logiche, transistor, registri, unità aritmetico-logica, memoria, bus... viene un brivido. Per fortuna, la documentazione è abbondante e gran parte si trova gratis su Internet. Uno dei responsabili è l'ingegnere e sviluppatore Ben Eater, che ha pubblicato più di 40 video sulla costruzione di un computer a 8 bit, un cavo alla volta. Questa è l'introduzione:
Questo super tutorial nasce in risposta a diverse richieste ricevute da Eater dopo aver pubblicato il primo video sul suo computer a 8 bit a febbraio 2015. Uno dei dettagli più importanti nel video introduttivo è il materiale che Eater usa come fonte, cioè «Digital Computer Electronics» di Albert Paul Malvino, un libro piuttosto difficile da trovare (a meno che non siate disposti a pagare 27 dollari su Amazon per la terza edizione). Quando dico «da zero», non esagero: Eater tocca tutti gli argomenti, dalla costruzione e test dei registri al design dell'ALU, passando per la creazione della RAM e il rilevamento degli errori... perché con un simile groviglio di cavi, ne sbaglierete uno o due di sicuro.
La lista completa dei componenti è stata pubblicata sul blog ufficiale (link in basso), e con un rapido calcolo posso dire che il costo finale del progetto si aggira intorno ai 200 dollari nel peggiore dei casi (c'è sempre l'opzione del riciclo). La dedizione di Eater è ammirevole e auguro buona fortuna a chiunque tenti di seguire le sue orme.
