Siamo nel 1986. Nintendo domina il mercato giapponese con la sua impressionante console Famicom, ma i limiti tecnici delle cartucce in quell'epoca portano alla creazione del modulo Family Computer Disk System, basato su una variante proprietaria dei floppy disk. Oltre a salvare più dati, registrare le partite e offrire un audio migliore, i dischi avevano un altro vantaggio: erano molto più economici. Nintendo cercò di sfruttare questo fattore con il suo Disk Writer, una piattaforma che permetteva ai giocatori di accedere a nuovi titoli pagando una frazione del costo.
Sapevi che la versione originale di The Legend of Zelda non era disponibile come cartuccia? In realtà, fu uno dei titoli di lancio per il Family Computer Disk System, il famoso modulo secondario compatibile con la console Famicom.
Disk Writer: copie legali di Famicom per 500 yen
Questo modulo abilitava l'uso di Disk Cards, con una capacità totale di 112 kilobyte per unità. Se consideriamo le limitazioni e l'alto costo delle soluzioni a stato solido a metà degli anni '80, il Family Computer Disk System sembrava la risorsa ideale.
Naturalmente, c'erano grandi dubbi sull'uso di un supporto magnetico, e la parola chiave era “pirateria”. All'inizio di quel decennio, la pirateria di giochi e software sui computer nel territorio giapponese era fuori controllo.
I servizi di noleggio non usavano copie originali, ma si occupavano di creare i bootleg e craccare i sistemi di protezione. Le autorità risposero duramente: Proibirono il noleggio di videogiochi, a meno che il creatore di ogni titolo non lo autorizzi. Allora, il FDS e le sue Disk Cards potevano abbassare il costo dei giochi, ma noleggiarli non era un'opzione. Così nacque Disk Writer.
A prima vista, il Disk Writer era una specie di distributore automatico, ma l'utente non interagiva con esso. Quello che faceva era consegnare la sua Disk Card al venditore che la inseriva nel Disk Writer e scriveva il gioco desiderato per la somma di 500 yen. Se l'utente non possedeva alcun disco, poteva acquistarne uno bianco per 2.000 yen. Nel migliore dei casi, erano 500 yen contro 5.000 di una cartuccia nuova, e non c'erano limiti nell'uso del Disk Writer.
Un altro aspetto rivoluzionario del Disk Writer era Disk Fax, che in sostanza fungeva da leaderboard a livello nazionale. I giocatori usavano “versioni blu” delle loro Disk Cards e inserivano i punteggi più alti nel Disk Fax, per poi essere inviati a Nintendo via fax. Il gigante nipponico organizzò diverse competizioni e consegnò premi ai migliori giocatori.
Tuttavia, la popolarità di Disk Writer si estese solo fino al 1993. Le ragioni includevano problemi meccanici e di durabilità sia nel Family Computer Disk System sia nelle sue Disk Cards, l'eccezionale avanzamento delle cartucce che moltiplicarono la loro capacità e aggiunsero batterie per salvare le partite.
Inoltre, l'hacking del file system del FDS nel 1988 (che fece esplodere di nuovo la pirateria), le politiche draconiane di Nintendo riguardo al copyright (reclamava il 50 per cento dei diritti su ogni gioco esterno per FDS, erodendo l'interesse per la piattaforma) e il basso margine di profitto ne segnarono il destino.
Il Disk Writer trovò una sorta di continuazione nel cartuccia Nintendo Power per Super Famicom e Game Boy, che in parte ci ricorda al Game Factory di Blockbuster… ma quella, è un'altra storia.
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