Il 24 dicembre 1968, l'astronauta William Anders della missione Apollo 8 scattò una delle fotografie più impattanti nella storia dell'umanità. Conosciuta generalmente come Earthrise, l'immagine non solo custodisce dettagli affascinanti che la maggior parte del pubblico ignora, ma rappresenta anche un salto evolutivo straordinario per la fotografia spaziale. Phil Edwards su YouTube ci invita a conoscerne la storia.
Apollo 8 fu molto più di un «test drive». La corsa allo spazio era al massimo, i russi avevano ottenuto un leggero vantaggio grazie al successo di Zond 5 (la prima navicella ad andare fino alla Luna e tornare sulla Terra intatta, con due tartarughe a bordo), e con più di cento difetti rilevati nel suo modulo lunare, la missione ricevette una importante «riconfigurazione» dei suoi parametri che permise di inviare Borman, Lovell e Anders a visitare il nostro satellite.
Ma Apollo 8 portò anche qualcosa di meraviglioso: Earthrise, l'immagine che divenne un'icona dell'esplorazione spaziale. Cataloghi, calendari, francobolli... riprodotta fino alla nausea, oggi occupa un posto d'onore accanto ad altre imprese favolose della fotografia spaziale come Blue Marble o Pale Blue Dot. Tuttavia, c'è un dettaglio che poche persone sanno, ed è che Earthrise non dovrebbe esistere. Le restrizioni erano così grandi in quel momento, che lo scatto finale fu quasi una coincidenza. Phil Edwards ci spiega:
La fotografia dietro Earthrise
In primo luogo, la versione che tutti conosciamo di Earthrise è errata, cioè la Luna non è «sotto», ma nella cattura originale appare a «destra» del fotografo. Ma arrivarci richiese una combinazione di eventi più grande di quanto immaginiamo, soprattutto per la relativa mancanza di interesse nella fotografia «non scientifica». Dalla geografia alla formazione delle nuvole, i documenti ufficiali parlano di «fotografia sinottica» focalizzata su grandi aree, e la componente di «relazioni pubbliche» per la fotografia spaziale virtualmente non esisteva.
Infatti, John Glenn dovette convincere le autorità della NASA per poter portare una seconda fotocamera a bordo della navicella Friendship 7. La prima era una Leica installata dall'agenzia spaziale, mentre la seconda era una Minolta Ansco Autoset che Glenn comprò in un negozio locale. Quella fotocamera fu modificata a più livelli, ma il suo profilo automatico gli permise di ottenere immagini più che decenti.
Un trattamento simile ricevette la Hasselblad 500 C di Wally Schirra (l'astronauta di Mercury-Atlas 8), apparentemente scelta per suggerimento del fotografo della NASA, Bill Taub (il suo lavoro è impressionante). Le prime immagini di Schirra risultarono sovraesposte (probabilmente per l'assenza di un mirino), ma i risultati migliorarono molto nelle missioni successive. La fotografia era diventata una pratica così seria che Gemini 10 diede vita all'Esperimento M410, in cui letteralmente misero una tavolozza di colori nello spazio per verificare le differenze tra ciò che vedeva l'astronauta e ciò che veniva effettivamente catturato (rapporto ufficiale, pagina 49).
Nonostante tutto, questi progressi non erano sufficienti per garantire uno scatto come Earthrise. Phil ci parla di tre barriere: Fotografiche, tecniche e culturali. Dal lato fotografico, la NASA adottò la Hasselblad 500 EL, una 500 C con funzioni automatiche aggiuntive... ma ancora una volta, senza mirino. A livello tecnico, i finestrini si appannavano costantemente a causa del rilascio di gas, bloccando quasi completamente la visione. E per quanto riguarda il fattore culturale... la priorità era la Luna. Gli astronauti non erano in vacanza. La maggior parte del contenuto di Apollo 8 è incentrata sulla superficie lunare, così come la NASA aveva indicato.
Ma nella quarta rivoluzione lunare, William Anders vide apparire la Terra, e ebbe la combinazione esatta di intuizione e determinazione per chiedere a Lovell una pellicola a colori, e ignorare lo scherzo di Borman sull'itinerario. Uno dei finestrini era appannato, cambiarono posizione... e Earthrise divenne realtà. Nonostante i limiti della fotocamera, dei finestrini coperti e degli ordini.
