Lo scandalo per la «autodistruzione» delle stampanti HP che utilizzano cartucce alternative non si è placato, e mentre migliaia di utenti chiedono un qualche intervento o un'indagine ufficiale, ora si aggiunge una lettera aperta redatta dalla Electronic Frontier Foundation. In essa, la società è invitata a scusarsi pubblicamente, a ripristinare la funzionalità delle sue stampanti, a non utilizzare gli aggiornamenti di sicurezza come DRM e a rivelare tutti i cambiamenti che i suoi patch apporteranno in futuro.
La sensazione di «un'altra volta lo stesso» fluttua nell'aria. I contrasti tra Hewlett-Packard e i suoi clienti sono stati numerosi negli ultimi anni, ed è sempre più chiaro che l'azienda non ha intenzione di modificare la sua strategia. Tuttavia, l'incidente del timer nelle sue aggiornamenti di firmware che distrugge stampanti con cartucce alternative è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Non importa quali siano gli argomenti o le ragioni di HP, agli occhi degli utenti è un atto di sabotaggio. Logicamente, chi si è unito alla protesta è la Electronic Frontier Foundation. In una lettera aperta indirizzata al CEO e presidente di Hewlett-Packard Dion Weisler, l'EFF sottolinea quali sono stati gli errori dell'azienda nel mettere in pratica il suo «firmwaregate», e raccomanda una serie di misure urgenti per correggere la situazione.
La lettera dell'EFF
La lettera dell'EFF attacca diversi punti critici che espongono la debolezza dietro il ragionamento di HP. Il fatto di «legare» prodotti tra loro (in questo caso, stampanti HP con inchiostri HP), non fa altro che portare a una struttura di prezzi monopolistica, riducendo la concorrenza e l'innovazione nel mercato. In altre parole, gli utenti dovrebbero scegliere gli inchiostri HP perché sono i migliori, non perché le loro stampanti sono incapaci di funzionare con inchiostri alternativi. Menziona anche l'abuso da parte di HP nell'utilizzare la sua piattaforma di sicurezza per distribuire DRM. Le stampanti sono sempre più complesse e richiedono aggiornamenti come il resto del sistema, ma l'unica cosa che ha ottenuto il timer è che d'ora in poi gli utenti «diffidino» di questi aggiornamenti e, per estensione, rimangano vulnerabili a nuovi attacchi. Infine, il testo dell'EFF accusa HP di adottare una tattica di «esca e amo», poiché il timer ha impiegato sei mesi per attivarsi, e di minacciare di invocare la sezione 1201 del DMCA, che vieta lo sviluppo di tecniche per evitare o aggirare le misure di sicurezza in un sistema protetto da copyright.
I cinque punti dell'EFF
Pertanto, l'EFF «suggerisce» a HP di mettere in pratica immediatamente i seguenti cinque punti: Scusarsi pubblicamente con i propri clienti e ripristinare la funzionalità originale delle stampanti interessate con un nuovo aggiornamento del firmware, impegnarsi a non usare mai più la propria piattaforma di sicurezza per distribuire meccanismi che vadano contro gli interessi degli utenti, rivelare gli effetti di tutti gli aggiornamenti futuri, esporre qualsiasi capacità o intenzione di eliminare funzioni in un dispositivo (cosa che i consumatori sappiano prima di acquistare), e promettere che non invocherà mai la sezione 1201 del DMCA. Credo che prima che ciò accada scopriremo l'equazione della fusione fredda nel Santo Graal, ma non tutto è perduto. Gli utenti hanno sempre l'opzione di votare con il portafoglio, e sul Web non smettono di suggerire le stampanti laser Brother come una buona alternativa alla follia del DRM che esiste nel mercato dell'inchiostro. Un'altra opzione molto valida sarebbe la creazione di una stampante open source. Se già possiamo stampare in 3D con questa filosofia, immagino che un foglio di carta dovrebbe essere più semplice...
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