Het schandaal rond de zelfvernietiging van HP-printers die gebruikmaken van alternatieve cartridges is nog niet geluwd. Terwijl duizenden gebruikers om een of andere vorm van officiële interventie of onderzoek vragen, is daar nu een open brief bijgekomen van de Electronic Frontier Foundation. Daarin wordt het bedrijf opgeroepen om openlijk excuses aan te bieden, de functionaliteit van haar printers te herstellen, beveiligingsupdates niet als DRM te gebruiken en alle wijzigingen te onthullen die haar patches in de toekomst aanbrengen.
Het gevoel van "daar gaan we weer" hangt in de lucht. De wrijvingen tussen Hewlett-Packard en haar klanten zijn de afgelopen jaren talrijk geweest en het wordt steeds duidelijker dat het bedrijf niet van plan is om haar strategie te wijzigen. Toch was het incident met de timer in de firmware-updates die printers met alternatieve cartridges vernietigt de druppel die de emmer deed overlopen. Het maakt niet uit wat de argumenten of redenen van HP zijn, in de ogen van de gebruikers staat het gelijk aan een daad van sabotage. Logischerwijs heeft de Electronic Frontier Foundation zich bij het protest aangesloten. In een open brief gericht aan de CEO en president van Hewlett-Packard, Dion Weisler, benadrukt de EFF wat de fouten van het bedrijf zijn geweest bij het toepassen van de "firmwaregate" en beveelt een reeks dringende maatregelen aan om de situatie te corrigeren.
De kritiek van de EFF
De brief van de EFF bestrijdt verschillende kritieke punten die de zwakte achter de redenering van HP blootleggen. Het "aan elkaar koppelen" van producten (in dit geval HP-printers met HP-inkten) leidt alleen maar tot een monopolistische prijsstructuur, vermindert de concurrentie en de innovatie op de markt. Met andere woorden, gebruikers zouden HP-inkten moeten kiezen omdat ze de beste zijn, niet omdat hun printers niet kunnen werken met alternatieve inkten. Ook wordt het misbruik door HP genoemd bij het gebruik van haar beveiligingsplatform om DRM te verspreiden. Printers worden steeds complexer en hebben updates nodig zoals de rest van het systeem, maar het enige dat de timer bereikte, is dat gebruikers vanaf nu achterdochtig zijn over die updates en daardoor kwetsbaar worden voor nieuwe aanvallen. Tot slot beschuldigt de tekst van de EFF HP ervan een tactiek van "lokaas en haak" te hanteren, omdat de timer zes maanden nodig had om te activeren, en te dreigen met het inroepen van sectie 1201 van de DMCA, die de ontwikkeling verbiedt van technieken om beveiligingsmaatregelen in een door copyright beschermd systeem te vermijden of te omzeilen.
Daarom "suggereert" de EFF dat HP onmiddellijk de volgende vijf punten in praktijk brengt:
- openlijk excuses aanbieden aan haar klanten en de oorspronkelijke functionaliteit van de getroffen printers herstellen met een nieuwe firmware-update
- zich ertoe verbinden om nooit meer haar beveiligingsplatform te gebruiken om mechanismen te verspreiden die ingaan tegen de belangen van de gebruikers
- de effecten van alle toekomstige updates onthullen
- elke capaciteit of intentie blootleggen om functies op een apparaat te verwijderen (zodat consumenten dit weten voordat ze kopen)
- beloven dat ze nooit sectie 1201 van de DMCA zal inroepen
Ik denk dat we voordat dat gebeurt de vergelijking van koude fusie in de Heilige Graal zullen ontdekken, maar niet alles is verloren. Gebruikers hebben altijd de optie om met hun portemonnee te stemmen, en op het web wordt niet moe van het aanbevelen van Brother-laserprinters als een goed alternatief voor de DRM-waanzin in de inktmarkt. Een andere zeer levensvatbare optie zou de creatie van een open source-printer zijn. Als we al in 3D printen met die filosofie, stel ik me voor dat een vel papier eenvoudiger zou moeten zijn...
