Leonardo da Vinci è conosciuto per le sue grandi opere, ma è meglio apprezzato se si considerano i suoi lavori meno noti. E uno di essi è stato il leone meccanico, che Leonardo da Vinci aveva creato per il Re di Francia nel 1515 e che è stato ricostruito nel 2009
Nel XVI secolo, un polimata fiorentino del Rinascimento italiano raggiunse fama come pittore, musicista, filosofo, ingegnere, architetto, scienziato, matematico, anatomista, inventore e botanico. Leonardo da Vinci (1452–1519) è conosciuto per le sue grandi opere come la Gioconda e l'Ultima Cena, così come il suo disegno dell'Uomo Vitruviano, ma è meglio apprezzato se si considerano i suoi lavori meno noti come robot automa. Tuttavia, ciò che non molti sanno è che quella non fu la sua unica incursione nell'automatismo: Leonardo da Vinci aveva creato per il Re di Francia un leone meccanico nel 1515
Il leone meccanico di Leonardo da Vinci
Il leone meccanico ha un aspetto amichevole, criniera riccia, quasi a grandezza naturale, che può camminare, muovere la testa, agitare la coda e aprire le fauci. Fu presentato a Francesco I dalla comunità di Firenze quando visitò Lione nel 1515, per celebrare una nuova alleanza tra la città italiana e la Francia.
Il simbolo di Firenze era il leone, e quando il re colpì l'animale meccanico con la sua frusta, il petto del leone si aprì e rivelò un giglio, emblema della monarchia francese. Il re Francesco era così impressionato che invitò Leonardo a venire nel suo paese l'anno successivo, portando con sé diversi dipinti (inclusa la Gioconda) che rimangono in Francia fino ad oggi.
Il leone meccanico di Leonardo da Vinci è andato perduto molto tempo fa, ma sono rimasti disegni dettagliati dei meccanismi che permettono di vedere come l'inventore riuscì a far funzionare l'animale. Utilizzando questi disegni e le descrizioni scritte, il maestro costruttore di automi Renato Boaretto ha ricreato il leone meccanico per il Castello di Clos-Lucé nel 2009 come parte di una mostra su Da Vinci.
Il leone di Boaretto, che è a grandezza naturale, viene attivato manualmente come un antico orologio. Poi cammina almeno dieci passi in avanti, muove la testa da un lato all'altro, apre e chiude la mascella e muove la coda su e giù. Come il leone meccanico di Da Vinci, un meccanismo segreto è stato costruito nella criniera così che quando si tocca un punto particolare, uno sportello si apre nella mascella dell'animale e lascia cadere numerosi gigli.
