Leonardo da Vinci é conhecido por suas grandes obras, mas é melhor apreciado se considerarmos seus trabalhos menos conhecidos. Um deles foi o leão mecânico, criado por Leonardo para o Rei da França, que foi reconstruído em 2009.
No século XVI, um polímata florentino do Renascimento italiano alcançou fama como pintor, músico, filósofo, engenheiro, arquiteto, cientista, matemático, anatomista, inventor e botânico. Leonardo da Vinci é conhecido por obras como Mona Lisa e A Última Ceia, e seu desenho do Homem de Vitruvio, mas seus trabalhos menos conhecidos, como o robô autômato, revelam seu talento. Porém, poucos sabem que essa não foi sua única incursão no automatismo: Leonardo também criou para o Rei da França um leão mecânico.
O leão mecânico de Leonardo da Vinci
O leão mecânico tem aspecto amigável, juba encaracolada, quase de tamanho natural, e pode andar, mover a cabeça, abanar o rabo e abrir as mandíbulas. Foi apresentado a Francisco I pela comunidade de Florença quando ele visitou Lyon, para celebrar uma nova aliança entre a cidade italiana e a França.
O símbolo de Florença era o leão, e quando o rei golpeou o animal mecânico com seu chicote, o peito do leão se abriu e revelou uma flor de lis, emblema da monarquia francesa. O rei Francisco ficou tão impressionado que convidou Leonardo a ir para seu país no ano seguinte, levando várias pinturas (incluída a Mona Lisa) que permanecem na França até hoje.
O leão mecânico de Leonardo se perdeu, mas restaram desenhos detalhados dos mecanismos que mostram como o inventor conseguiu fazer o animal funcionar. Usando esses desenhos e descrições escritas, o mestre fabricante de autômatos Renato Boaretto recriou o leão para o Castelo de Clos-Lucé em 2009, como parte de uma exposição de Da Vinci.
O leão de Boaretto, em tamanho real, é ativado manualmente como um relógio antigo. Ele caminha pelo menos dez passos para frente, move a cabeça de um lado para o outro, abre e fecha a mandíbula e movimenta o rabo para cima e para baixo. Como no leão de Da Vinci, um mecanismo secreto na juba faz com que, ao tocar um ponto específico, uma abertura na mandíbula solte várias flores de lis.
