Alcuni studi suggeriscono che il tasso di recupero di un messaggio conservato in una bottiglia gettata in mare sia inferiore al 3%. Ciò significa che qualsiasi valutazione ufficiale o studio scientifico deve rilasciare migliaia di bottiglie, sperando di migliorare le proprie probabilità. Un ritrovamento in Australia nel gennaio 2018 sembra confermare questa ipotesi, con un piccolo dettaglio: il messaggio fu scritto nel giugno 1886, come parte di un esperimento che il Laboratorio Navale Tedesco aveva iniziato 22 anni prima.
Se iniziamo a raccogliere informazioni sui messaggi in bottiglia, troviamo dettagli molto interessanti. Ad esempio, l'autore Robert Kraske nel suo libro «The Twelve Million-Dollar Note» indica (con riferimenti allo Scripps Institution of Oceanography) che alcuni organismi marini iniziano a crescere sulla bottiglia, provocandone l'affondamento in un periodo di 8-10 mesi.
Bisogna anche considerare i casi in cui qualcuno trova una bottiglia, ma decide di non annunciare la scoperta, sia perché non è molto importante, sia perché preferisce conservarla come souvenir. Tuttavia, il messaggio che vedremo di seguito non solo è stato presentato al mondo, ma è il più antico mai ritrovato:
La scoperta
La bottiglia fu scoperta da Tonya Illman il 21 gennaio 2018 su una spiaggia australiana a nord di Wedge Island (a circa 160 chilometri dalla città di Perth). Inizialmente pensò di tenerla e metterla nella sua libreria, ma la fidanzata di suo figlio notò che c'era qualcosa dentro. Il foglio ha l'aspetto di un modulo, compilato in tedesco. L'inchiostro era quasi del tutto svanito, e con l'aiuto di una luce si riuscì a recuperare gran parte del testo.
La verifica
La bottiglia partì dalla nave «Paula» il 12 giugno 1886, e questo è stato verificato grazie al lavoro del Western Australian Museum e della BSH tedesca, che contro ogni previsione riuscirono a localizzare il diario meteorologico originale della nave, dove risulta che effettivamente una bottiglia fu gettata in mare il 12 giugno 1886. Inoltre, la calligrafia del diario era identica a quella del messaggio, confermando che si tratta del capitano (il cui nome non è stato rivelato).
L'esperimento
Il messaggio faceva parte di un esperimento iniziato dall'Osservatorio Navale Tedesco nel 1864. Le navi tedesche che percorrevano il mondo gettarono migliaia di bottiglie in mare fino alla fine dell'esperimento nel 1933, e durante questi 69 anni furono recuperate solo 662 bottiglie, l'ultima nel gennaio del 1934 sulla costa danese.
La bottiglia di Illman porta il numero a 663, e fortunatamente, la sua «proprietaria» fece la cosa giusta: la consegnò in prestito al Western Australian Museum, dove fu esposta per due anni.
