Niektóre badania sugerują, że wskaźnik odzyskania wiadomości zamkniętej w butelce i wrzuconej do morza jest niższy niż 3 procent. Oznacza to, że każda oficjalna ocena lub badanie naukowe musi wyrzucić tysiące butelek, licząc na poprawienie szans. Znalezisko w Australii w styczniu 2018 roku zdaje się potwierdzać tę hipotezę, z jednym drobnym szczegółem: wiadomość została napisana w czerwcu, jako część eksperymentu, który Niemieckie Laboratorium Morskie rozpoczęło 22 lata wcześniej.
Odkrycie
Jeśli zaczniemy zbierać informacje o wiadomościach w butelkach, znajdziemy naprawdę interesujące szczegóły. Na przykład autor Robert Kraske w swojej książce „The Twelve Million-Dollar Note” wskazuje (za Scripps Institution of Oceanography), że niektóre organizmy morskie zaczynają rosnąć na butelce, powodując że tonie ona w ciągu 8–10 miesięcy.
Trzeba też wziąć pod uwagę przypadki, gdy ktoś znajduje butelkę, ale decyduje się nie ogłaszać odkrycia – czy to dlatego, że nie jest ono zbyt ważne, czy też dlatego, że woli zachować je jako pamiątkę. Jednak wiadomość, którą zobaczymy poniżej, nie tylko została przedstawiona światu, ale jest najstarszą, jaką kiedykolwiek znaleziono:
Butelka została odkryta przez Tonyę Illman 21 stycznia 2018 roku na australijskiej plaży na północ od Wedge Island (około 160 kilometrów od Perth). Początkowo planowała zatrzymać butelkę i postawić ją na półce, ale dziewczyna jej syna zauważyła, że coś jest w środku. Papier ma wygląd formularza, który został wypełniony po niemiecku. Atrament prawie całkowicie zniknął, ale przy pomocy światła udało się odczytać większość tekstu.
Butelka została wyrzucona ze statku „Paula” 12 czerwca, a to udało się potwierdzić dzięki pracy Western Australian Museum i niemieckiej BSH, które wbrew wszelkim przeciwnościom zdołały odnaleźć oryginalny dziennik meteorologiczny statku, w którym zapisano, że faktycznie wyrzucono butelkę za burtę 12 czerwca. Co więcej, pismo w dzienniku było identyczne z tym na wiadomości, co potwierdza, że napisał ją kapitan (jego nazwisko nie przeszło do wiadomości).
Wiadomość była częścią eksperymentu rozpoczętego przez Niemieckie Obserwatorium Morskie. Niemieckie statki podróżujące po świecie wyrzucały tysiące butelek do morza aż do jego zakończenia w 1933 roku, a w ciągu tych 69 lat odzyskano tylko 662, ostatnią w styczniu 1934 roku na duńskim wybrzeżu.
Butelka Illman podnosi tę liczbę do 663 i na szczęście jej „właścicielka” postąpiła właściwie: przekazała ją w depozyt do Western Australian Museum, gdzie była wystawiona przez dwa lata.
