Sommige studies suggereren dat het terugvangstpercentage voor een bericht dat in een fles wordt gestopt en in zee wordt gegooid lager dan 3 procent is. Dat betekent dat elke officiële evaluatie of wetenschappelijke studie duizenden flessen moet uitwerpen om hun kansen te verbeteren. Een vondst in Australië in januari 2018 lijkt die hypothese te bevestigen, met een klein detail: het bericht werd geschreven in juni 1886, als onderdeel van een experiment dat het Duitse marine-laboratorium 22 jaar eerder was begonnen.
Als we informatie over berichten in flessen gaan verzamelen, komen we zeker interessante details tegen. Zo zegt auteur Robert Kraske in zijn boek "The Twelve Million-Dollar Note" (met verwijzingen naar het Scripps Instituut voor Oceanografie) dat sommige zee-organismen op de fles beginnen te groeien, waardoor deze binnen 8 tot 10 maanden zinkt.
Er zijn ook gevallen van mensen die een fles vinden maar besluiten hun vondst niet bekend te maken, ofwel omdat het niet belangrijk is, of omdat ze het liever als souvenir bewaren. Het bericht dat we hieronder zien, werd echter niet alleen aan de wereld getoond, maar is ook het oudste ooit gevonden.
De ontdekking
De fles werd op 21 januari 2018 ontdekt door Tonya Illman op een Australisch strand ten noorden van Wedge Island (ongeveer 160 kilometer van de stad Perth). In eerste instantie was ze van plan de fles te houden en in haar boekenkast te zetten, maar de vriendin van haar zoon merkte dat er iets in zat. Het papier lijkt op een formulier, dat in het Duits was ingevuld. De inkt was bijna volledig verdwenen, en met behulp van een licht kon het grootste deel van de tekst worden teruggelezen.
De fles was op 12 juni 1886 vanaf het schip "Paula" overboord gegooid. Dit kon worden geverifieerd dankzij het werk van het Western Australian Museum en de Duitse BSH, die tegen alle verwachtingen in het originele meteorologische logboek van het schip wisten te vinden. Daarin staat dat er inderdaad op 12 juni 1886 een fles overboord is gegooid. Bovendien was het handschrift in het logboek identiek aan dat van het bericht, wat bevestigt dat het om de kapitein gaat (wiens naam niet is achterhaald).
Het experiment
Het bericht maakte deel uit van een experiment dat in 1864 door het Duitse marine-observatorium was gestart. Duitse schepen die de wereld rondvoeren gooiden duizenden flessen in zee tot het experiment in 1933 eindigde. In die 69 jaar werden slechts 662 flessen teruggevonden, de laatste in januari 1934 aan de Deense kust.
De fles van Illman brengt het aantal op 663, en gelukkig deed de 'eigenares' het juiste: ze gaf het in bruikleen aan het Western Australian Museum, waar het twee jaar tentoongesteld werd.
