Selon certaines études, le taux de récupération de un message enfermé dans une bouteille jeté à la mer est inférieur à 3 %. Cela signifie que toute évaluation officielle ou étude scientifique doit lâcher des milliers de bouteilles pour espérer améliorer ses chances. Une découverte faite en Australie en janvier 2018 semble confirmer cette hypothèse, avec un petit détail : le message avait été écrit en juin, dans le cadre d'une expérience lancée vingt-deux ans auparavant par le Laboratoire naval allemand.
Si l'on commence à collecter des informations sur les messages dans des bouteilles, on trouve des détails très intéressants. Par exemple, l'auteur Robert Kraske, dans son livre «The Twelve Million-Dollar Note», indique (en référence à l'Institut Scripps d'océanographie) que certains organismes marins commencent à se développer sur la bouteille, provoquant ce qui la fait couler en huit à dix mois.
Il faut aussi considérer les cas où quelqu'un trouve une bouteille mais décide de ne pas révéler sa découverte, soit parce que ce n'est pas très important, soit parce qu'il préfère la garder comme souvenir. Cependant, le message que nous allons voir n'a pas seulement été présenté au monde, c'est le plus ancien jamais retrouvé :
La bouteille a été découverte par Tonya Illman le 21 janvier 2018 sur une plage australienne au nord de Wedge Island (à environ 160 kilomètres de Perth). Au début, elle prévoyait de la garder et de la placer dans sa bibliothèque, mais la petite amie de son fils a remarqué qu'il y avait quelque chose à l'intérieur. Le papier a l'apparence d'un formulaire rempli en allemand. L'encre avait presque entièrement disparu, et avec l'aide d'une lumière, on a réussi à récupérer la majeure partie du texte.
La bouteille est partie du navire «Paula» le 12 juin, et cela a pu être vérifié grâce au travail du Western Australian Museum et du BSH allemand, qui, contre toute attente, ont réussi à localiser le registre météorologique original du navire, où il est noté qu'une bouteille a effectivement été jetée par-dessus bord le 12 juin. De plus, l'écriture du registre était identique à celle du message, confirmant qu'il s'agit du capitaine (son nom n'a pas été révélé).
Le message faisait partie d'une expérience lancée par l'Observatoire naval allemand, qui s'est poursuivie jusqu'en 1933. Les navires allemands qui ont sillonné le monde ont jeté des milliers de bouteilles à la mer, et durant ces 69 années, seules 662 ont été récupérées, la dernière en janvier 1934 sur la côte danoise.
La bouteille d'Illman porte ce nombre à 663, et heureusement, sa «propriétaire» a fait ce qu'il fallait : elle l'a prêtée au Western Australian Museum, où elle a été exposée pendant deux ans.
