Lo standard Unicode ha portato ordine nel caos. La sua definizione raggiunge più di 140.000 caratteri, originariamente distribuiti in molti set incompatibili che ora sono a un clic di distanza, o nel peggiore dei casi, a un codice. Ciò significa che Unicode è una fonte quasi inesauribile di simboli strani e rappresentazioni misteriose. L'esempio più recente che tiene in sospeso il Web è ⍼, codice U+237C, «Angolo retto con freccia a zigzag verso il basso», o semplicemente «angzarr». Lo studente Jonathan Chan dell'Università della British Columbia ha deciso di gettarsi nel pozzo delle sue origini, e a essere onesti, non credo che sia riuscito a uscirne…
Unicode e STIX
L'avventura non inizia affatto bene: la sezione 22.7 di simboli tecnici nello standard Unicode, sotto la categoria Tecnico Misto, non fa nemmeno una menzione di base del simbolo. La ricerca di Jonathan lo ha portato alla Proposta per codificare simboli matematici aggiuntivi del 14 marzo 2000, dove possiamo osservare «angzarr» in completa solitudine, e con un certo alone di mistero…
Tuttavia, quello non fu il suo punto di partenza. Le radici della proposta si estendono agli inizi del Progetto STIX, che aveva l'obiettivo di introdurre simboli aggiuntivi in Unicode per pubblicazioni tecniche e matematiche. Qui Jonathan scoprì il lavoro di Barbara Beeton, che raccolse e combinò alcune delle prime tabelle di caratteri nel giugno 1997. Studiando quelle tabelle, il nostro amico «angzarr» appare di nuovo come D97C, con un'associazione al report tecnico ISO TR9573. Una tabella successiva conferma «angzarr» come parte di quel report, e gli assegna anche un codice Unicode temporaneo, E248.
Archeologia ISO
La versione originale di TR9573 (purtroppo dietro un paywall, come molti documenti ISO) risale a luglio 1991. Lì, «angzarr» è definito come D97C/55676. Le sue edizioni successive identificano già il simbolo come U+237C, ma Jonathan suggerisce che ciò sia avvenuto dopo il suo ingresso formale in Unicode.
E c'è ancora di più! La sezione 13 di TR9573 (dove si trova «angzarr») funge da sostituto dell'Allegato D di ISO 8879:1986. Tuttavia, analizzando quel documento, Jonathan scoprì che «angzarr» brilla per la sua assenza.
Tornando a TR9573, la sua Sezione 5 riporta che i simboli contengono «un identificatore di glifi, registrato secondo ISO/IEC 10036». Per fortuna, il registro 10036 è online, e se cerchiamo 55676 lì…
Un simbolo per 5 dollari
La cosa più interessante è che 10036 descrive i glifi come «ereditati» dalla AFII. Cos'era la AFII? L'Association for Font Information Interchange, autorità di registrazione per ISO 10036. Sotto la AFII, chiunque poteva registrare un simbolo per una modica somma (tra i 5 e i 50 dollari dell'epoca), ma l'industria non tardò a favorire ISO 10646 (Universal Coded Character Set) e Unicode. L'International Glyph Register della AFII dovrebbe avere maggiori precisioni su «angzarr». Purtroppo, quel documento sembra essere perduto.
Appare Barbara…
La ricerca di Jonathan si conclude (per ora) con una partecipazione della stessa Barbara Beeton su StackExchange, che confermò che TR9573 precede effettivamente la AFII e il Progetto STIX, ma non aggiunse nulla di più sull'origine o sull'uso di «angzarr». Quindi... tutto ciò che abbiamo è un simbolo misterioso con una descrizione generica, ereditato da una documentazione che risale ai primi anni '90, e si è manifestato in qualche punto della seconda metà degli anni '80. Hai un'idea migliore? Lascia un commento!
Fonti: Jonathan Chang, Hackaday, Stack Exchange.
