Het Unicode-standaard bracht orde in de chaos. De definitie omvat meer dan 140.000 tekens, oorspronkelijk verspreid over vele incompatibele sets die nu op een klik afstand liggen, of in het slechtste geval, op een code. Dat betekent dat Unicode een bijna onuitputtelijke bron is van vreemde symbolen en mysterieuze voorstellingen. Het meest recente voorbeeld dat het internet in spanning houdt is ⍼, code U+237C, "Rechte hoek met pijl in zigzag naar beneden", of gewoon "angzarr". De student Jonathan Chan van de Universiteit van British Columbia besloot een duik te nemen in de oorsprong ervan, en om eerlijk te zijn, ik denk niet dat hij erin is geslaagd om eruit te komen...
Unicode en STIX
Het avontuur begint niet helemaal goed: De sectie 22.7 van Technische Symbolen in de Unicode-standaard onder de categorie Overige Technische vermeldt het symbool niet eens. Jonathan's onderzoek leidde naar de Voorstel voor het coderen van extra wiskundige symbolen van 14 maart 2000, waar we "angzarr" in volledige eenzaamheid kunnen zien, en met een zekere sfeer van mysterie...
Dat was echter niet zijn startpunt. De wortels van het voorstel strekken zich uit tot het begin van het STIX-project, dat als doel had extra symbolen in Unicode te introduceren voor technische en wiskundige publicaties. Hier ontdekte Jonathan het werk van Barbara Beeton, die in juni 1997 enkele van de eerste tekenreeksen verzamelde en combineerde. Bij het bestuderen van die tabellen verschijnt onze vriend "angzarr" opnieuw als D97C, met een associatie met het technisch rapport ISO TR9573. Een latere tabel bevestigt "angzarr" als onderdeel van dat rapport, en kent hem zelfs een tijdelijke Unicode-code toe, E248.
ISO-archeologie
De originele versie van TR9573 (helaas achter een betaalmuur, zoals veel ISO-documenten) dateert van juli 1991. Daar is "angzarr" gedefinieerd als D97C/55676. De latere edities identificeren het symbool al als U+237C, maar Jonathan suggereert dat dit gebeurde na zijn formele opname in Unicode.
En er is meer! Sectie 13 van TR9573 (waar "angzarr" staat) dient als vervanging van Bijlage D van ISO 8879:1986. Bij het analyseren van dat document ontdekte Jonathan echter dat "angzarr" opvallend afwezig is.
Terug naar TR9573, Sectie 5 meldt dat de symbolen "een glyph-identificator, geregistreerd volgens ISO/IEC 10036" bevatten. Gelukkig is het 10036-register online, en als we daar 55676 opzoeken...
Een symbool voor 5 dollar
Het meest interessante is dat 10036 de glyphs beschrijft als "overgeërfd" van de AFII. Wat was de AFII? De Association for Font Information Interchange, registratieautoriteit voor ISO 10036. Onder de AFII kon iedereen een symbool registreren voor een bescheiden bedrag (tussen 5 en 50 dollar van die tijd), maar de industrie gaf al snel de voorkeur aan ISO 10646 (het Universal Coded Character Set) en Unicode. Het International Glyph Register van de AFII zou meer details over "angzarr" moeten bevatten. Helaas lijkt dat document verloren te zijn gegaan.
A wild Barbara appeared…
Jonathan's onderzoek eindigt (voorlopig) met een bijdrage van Barbara Beeton zelf op StackExchange, die bevestigde dat TR9573 inderdaad voorafgaat aan de AFII en het STIX-project, maar voegde niets meer toe over de oorsprong of het gebruik van "angzarr". Dus... alles wat we hebben is een mysterieus symbool met een generieke beschrijving, geërfd uit documentatie die teruggaat tot het begin van de jaren '90, en dat op een gegeven moment in de tweede helft van de jaren '80 verscheen. Heb jij een beter idee? Laat een reactie achter!
Bronnen: Jonathan Chan, Hackaday, Stack Exchange
