La storia ci dice che lo sviluppo di quello che oggi conosciamo come radar è esploso durante la Seconda Guerra Mondiale, e i primi esperimenti documentati risalgono alla fine del XIX secolo. Tuttavia, la tecnologia non arrivò immediatamente sul campo di battaglia, e la migliore alternativa disponibile per i combattenti era la rilevazione acustica, con una combinazione di corni giganti, microfoni e orecchie umane ben addestrate.
Il primo uso ufficiale della rilevazione e localizzazione acustica in combattimento fu riportato dal comandante Sir Alfred Rawlinson della Royal Naval Volunteer Reserve nell'autunno del 1916, a capo di una batteria antiaerea mobile sulla costa orientale dell'Inghilterra. Nel tentativo di localizzare i dirigibili Zeppelin in condizioni meteorologiche avverse, Rawlinson improvvisò un dispositivo utilizzando i corni di due grammofoni. Sebbene non abbia abbattuto il nemico, la difesa riuscì a sparare nella sua direzione generale e a sconvolgere i suoi piani.
Sistema a due corni installato a Bolling Field, Stati Uniti, 1921
Rilevatore portatile olandese, 1930
Lo sviluppo di questi sistemi di rilevazione non fu esclusivo di nessuna forza, ma i britannici si distinsero per la creazione e il dispiegamento di specchi acustici, “orecchie” giganti di cemento che usavano microfoni mobili per massimizzare l'ampiezza del suono ricevuto. Combinando le registrazioni di due specchi e applicando la triangolazione, i responsabili potevano determinare la posizione del suono.
Corni personali olandesi, 1930
Gli specchi acustici di Denge, nel Kent
Alcuni sistemi avevano design personali e semplici, basati su corni o 'mezze sfere', mentre altri erano particolarmente complessi e enormi. Un'immagine iconica ci mostra le 'trombe di guerra' giapponesi, montate su carri a quattro ruote, e il rilevatore acustico Perrin valutato dalla Francia negli anni '30 sembra un'opera d'arte.
Le “Trombe di Guerra” giapponesi, supervisionate dall'Imperatore Hirohito
Il rilevatore Perrin in Francia, anni '30
Il vero problema della rilevazione acustica era che poteva anticipare l'attacco nemico solo per pochi minuti, intervallo che divenne ancora più piccolo a causa dell'aumento della velocità degli aerei dell'epoca. Inevitabilmente, il futuro apparteneva al radar, e nel periodo della Battaglia d'Inghilterra (da luglio a ottobre del 1940), la rilevazione acustica era già stata relegata al ruolo di supporto.
Rilevatore tedesco, 1939
Soldati svedesi presso un rilevatore, 1940
Se hai la possibilità di viaggiare in Inghilterra, molti dei suoi specchi acustici sono ancora in piedi (specialmente nello Yorkshire e nel Kent) e possono essere visitati dal pubblico, sotto supervisione.
Fonte: Rare Historical Photos
