De geschiedenis vertelt ons dat de ontwikkeling van wat we vandaag kennen als radar explodeerde tijdens de Tweede Wereldoorlog, en de eerste gedocumenteerde experimenten dateren van eind negentiende eeuw. Toch kwam de technologie niet direct op het slagveld terecht. Het beste alternatief dat beschikbaar was voor de strijders was de akoestische detectie, met een combinatie van gigantische hoorns, microfoons en goed getrainde menselijke oren.
Het eerste officiële gebruik van de akoestische detectie en locatie in gevechten werd in de herfst van 1916 gerapporteerd door commandant Sir Alfred Rawlinson van de Royal Naval Volunteer Reserve, die leiding gaf aan een mobiele luchtafweerbatterij aan de oostkust van Engeland. In een poging om Zeppelins te lokaliseren onder ongunstige weersomstandigheden improviseerde Rawlinson een apparaat met behulp van de hoorns van twee grammofoons. Hoewel hij de vijand niet neerschoot, slaagde de verdediging erin om in de algemene richting te schieten en hun plannen te verstoren.
Systeem met twee hoorns op Bolling Field, Verenigde Staten, 1921
Draagbare Nederlandse detector, 1930
De ontwikkeling van deze detectiesystemen was niet exclusief voor één strijdmacht, maar de Britten vielen op door de creatie en inzet van akoestische spiegels, gigantische betonnen 'oren' die gebruikmaakten van mobiele microfoons om de amplitude van het ontvangen geluid te maximaliseren. Door de registraties van twee spiegels te combineren en driehoeksmeting toe te passen, konden de verantwoordelijken de positie van het geluid bepalen.
Persoonlijke Nederlandse hoorns, 1930
De akoestische spiegels van Denge, in Kent
Sommige systemen hadden persoonlijke en eenvoudige ontwerpen, gebaseerd op hoorns of 'halve bollen', terwijl andere bijzonder complex en enorm waren. Een iconisch beeld laat de Japanse 'oorlogstuba's' zien, gemonteerd op karren met vier wielen, en de akoestische detector Perrin die door Frankrijk in de jaren 1930 werd geëvalueerd, lijkt op een kunstwerk.
De Japanse 'Oorlogstuba's', onder toezicht van keizer Hirohito
De Perrin-detector in Frankrijk, jaren 1930
Het echte probleem van de akoestische detectie was dat het de vijandelijke aanval slechts enkele minuten van tevoren kon aankondigen, een interval dat nog kleiner werd door de toename van de snelheid van de vliegtuigen van die tijd. Onvermijdelijk behoorde de toekomst aan de radar, en tijdens de Slag om Engeland (van juli tot oktober 1940) was de akoestische detectie al gedegradeerd tot de rol van back-up.
Duitse detector, 1939
Zweedse soldaten bij een detector, 1940
Als je de mogelijkheid hebt om naar Engeland te reizen, staan veel van de akoestische spiegels er nog steeds (vooral in Yorkshire en Kent) en kunnen ze door het publiek worden bezocht, met begeleiding.
Bron: Rare Historical Photos
