L'ultimo Intel Developer Forum ci ha lasciato qualche novità, a cominciare dall'ingresso formale del gigante nel mercato della realtà virtuale. Ma se torniamo un po' a ciò che accade «dentro» dei nostri computer, ci sono sviluppi che vorremmo vedere sul desktop il prima possibile. Uno di questi è Optane, la prossima generazione di SSD Intel basata sulla sua tecnologia 3D XPoint, che oltre a essere mille volte più veloce della NAND tradizionale, è anche non volatile, il che potrebbe cambiare per sempre il modo in cui vengono progettati i PC.
Il futuro della memoria unificata
Immagina un futuro in cui la memoria di sistema e le unità di archiviazione non sono separate. Immagina anche solo per un istante che termini come "RAM", "hard disk" o "SSD" scompaiano semplicemente per creare un'alternativa così veloce e avanzata che le vecchie limitazioni perdano senso. In sintesi, immagina che un giorno entri in un negozio e chieda un computer "con 16 terabyte", senza altre etichette. Quei 16 terabyte sono RAM e archiviazione allo stesso tempo, senza perdita di prestazioni né aumenti drastici di latenza. Oggi sembra un sogno... ma non lo è per Intel, che prosegue con il suo lavoro sulla memoria 3D XPoint. Alta velocità, conservazione non volatile dei dati e basso costo. Intel ha molti piani per questa tecnologia, e uno di questi è applicarla in una nuova serie di SSD che conosciamo come Optane.
I primi prototipi
È vero che alcune unità Optane erano presenti all'ultimo Intel Developer Forum. È anche vero che Intel non ha voluto condividere troppi dettagli, e l'accesso per la stampa è stato limitato a poche immagini isolate (e scattate senza molto permesso, per così dire). La gente di Micron (che lavora insieme a Intel nello sviluppo di 3D XPoint) ha rivelato un prototipo all'ultimo Flash Memory Summit, che è stato invaso da SSD di capacità scandalose, quindi facciamo fatica a capire tanto segreto, ma il genio uscirà dalla lampada prima o poi. Il sistema di prova, una bestia con 64 gigabyte di memoria DDR4, ha utilizzato il modulo Optane da 140 GB collegato via PCI Express 3.0 in quella che sembra essere 4x, come file di swap.
Prestazioni sorprendenti
Il "benchmark" è stato il rendering di una scena della durata di sette secondi in SideFX Houdini. Con un SSD Intel della serie 750 (un giocattolo che chiunque vorrebbe), il processo di rendering ha richiesto 35 ore, e la CPU è rimasta in attesa per il 70% di quel tempo. Quando Optane è entrato in gioco, il tempo è sceso a dieci ore, e la CPU è rimasta in attesa per solo il 20% del tempo. I numeri sono decisamente all'interno di ciò che ci si aspettava. Durante la "prima metà" dell'IDF a Shenzhen, Intel ha surclassato un SSD in un trasferimento di dati con Optane tramite Thunderbolt 3, spostando due gigabyte al secondo contro i 300 MB/s del SSD tradizionale. Due cose sono certe: vogliamo che Optane diventi molto più di un modulo di swap, e all'inizio avrà un costo molto superiore a quello di un SSD. Tuttavia, aspetteremo.
