Le dernier Intel Developer Forum nous a réservé quelques nouveautés, à commencer par l'entrée officielle du géant dans le monde de la réalité virtuelle, mais si l'on revient un peu à ce qui se passe « à l'intérieur » de nos ordinateurs, certains développements ont hâte d'arriver sur nos bureaux. L'un d'eux est Optane, la prochaine génération de SSD d'Intel basée sur sa technologie 3D XPoint, qui, en plus d'être mille fois plus rapide que la NAND traditionnelle, est également non volatile, ce qui pourrait changer à jamais la façon dont les PC sont conçus.
Imaginez un futur où la mémoire du système et les unités de stockage ne sont pas séparées. Imaginez, ne serait-ce qu'un instant, que des termes comme « RAM », « disques durs » ou « SSD » disparaissent simplement pour créer une alternative si rapide et si avancée que leurs anciennes limitations n'ont plus de sens. En résumé, imaginez qu'un jour vous entrez dans un magasin et demandez un ordinateur « avec 16 téraoctets », sans autres étiquettes. Ces 16 téraoctets sont à la fois de la RAM et du stockage, sans perte de performance ni augmentation drastique de la latence. Aujourd'hui, cela paraît un rêve… mais pas pour Intel, qui avance avec son travail sur la mémoire 3D XPoint. Haute vitesse, rétention non volatile des données et faible coût. Intel a de nombreux plans pour cette technologie, et l'un d'eux est de l'appliquer à une nouvelle série de SSD appelée Optane.
Optane en démonstration
Il est certain que quelques unités Optane étaient présentes au dernier Intel Developer Forum. Il est également certain qu'Intel n'a pas voulu partager trop de détails, et que l'accès pour la presse a été limité à quelques images isolées (et prises sans trop de permission, disons). La firme Micron (qui travaille avec Intel sur le développement de la 3D XPoint) a révélé un prototype au dernier Flash Memory Summit, lequel a été envahi de SSD aux capacités scandaleuses, ce qui rend difficile de comprendre un tel secretisme, mais le génie finira bien par sortir de la lampe. Le système de test, une bête avec 64 Go de mémoire DDR4, utilisait le module Optane de 140 Go connecté via PCI Express 3.0 en 4x apparemment, comme fichier d'échange.
Le benchmark consistait à rendre une scène de sept secondes dans SideFX Houdini. Avec un SSD Intel de la série 750 (un jouet que tout le monde aimerait avoir), le processus de rendu a pris 35 heures, et le processeur est resté en attente 70 % du temps. Quand Optane est entré en jeu, le temps est descendu à dix heures, et le processeur n'a attendu que 20 % du temps. Les chiffres sont définitivement dans les attentes.
Pendant la « première moitié » de l'IDF à Shenzhen, Intel a écrasé un SSD dans un transfert de données avec Optane via Thunderbolt 3, déplaçant deux gigaoctets par seconde contre 300 Mo/s pour un SSD traditionnel. Deux choses sont sûres : nous voulons qu'Optane devienne bien plus qu'un module d'échange, et au début, son coût sera bien supérieur à celui d'un SSD. Malgré tout, nous attendons.
