Het laatste Intel Developer Forum bracht wat nieuws, te beginnen met de formele intrede van de gigant in de markt voor virtual reality, maar als we even terugkeren naar wat er “binnen” in onze computers gebeurt, zijn er bepaalde ontwikkelingen die we zo snel mogelijk op het bureaublad willen zien. Een daarvan is Optane, de volgende generatie Intel-SSD's op basis van hun 3D XPoint-technologie, die niet alleen duizend keer sneller is dan traditioneel NAND, maar ook niet-vluchtig is, wat de manier waarop pc's worden ontworpen voor altijd zou kunnen veranderen.
Stel je een toekomst voor waarin het systeemgeheugen en de opslagapparaten niet gescheiden zijn. Stel je zelfs even voor dat termen als “RAM”, “harde schijven” of “SSD” eenvoudigweg verdwijnen om een alternatief te creëren dat zo snel en geavanceerd is dat de oude beperkingen geen zin meer hebben. Kortom, stel je voor dat je op een dag een winkel binnenloopt en een computer vraagt “met 16 terabytes”, zonder andere labels. Die 16 terabytes zijn RAM en opslag, zonder prestatieverlies of drastische toename van de latentie. Vandaag lijkt het een droom… maar niet bij Intel, dat verdergaat met zijn werk aan het 3D XPoint-geheugen. Hoge snelheid, niet-vluchtig behoud van gegevens en lage kosten. Intel heeft veel plannen met deze technologie, en een daarvan is om het toe te passen in een nieuwe serie SSD's die we kennen als Optane.
Het is waar dat sommige Optane-eenheden aanwezig waren op het laatste Intel Developer Forum. Het is ook waar dat Intel niet al te veel details wilde delen, en de toegang voor de pers was beperkt tot een paar geïsoleerde afbeeldingen (en dan nog genomen zonder al te veel toestemming). De mensen van Micron (die samen met Intel werken aan de ontwikkeling van 3D XPoint) onthulden een prototype op de laatste Flash Memory Summit, die werd overspoeld door SSD's met schandalige capaciteiten, dus we kunnen het geheimzinnig gedoe moeilijk begrijpen, maar de geest zal vroeg of laat uit de fles komen. Het testsysteem, een beest met 64 gigabyte DDR4-geheugen, gebruikte de Optane-module van 140 GB, verbonden via PCI Express 3.0 in wat 4x lijkt te zijn, als wisselbestand.
De “benchmark” was het renderen van een scène van zeven seconden in SideFX Houdini. Met een Intel SSD uit de 750-serie (een speeltje dat iedereen wel zou willen hebben) duurde het renderproces 35 uur en bleef de CPU gedurende 70 procent van die tijd in wachtstand. Toen Optane in het spel kwam, daalde de tijd naar tien uur en bleef de CPU slechts 20 procent van de tijd in wachtstand. De cijfers liggen zeker in de lijn van wat werd verwacht. Tijdens de “eerste helft” van de IDF in Shenzhen vernietigde Intel een SSD bij een gegevensoverdracht met Optane via Thunderbolt 3, waarbij twee gigabytes per seconde werden verplaatst tegenover de 300 MB/s van de traditionele SSD. Twee dingen zijn zeker: we willen dat Optane veel meer wordt dan een wisselmodule, en in het begin zal het aanzienlijk duurder zijn dan een SSD. Toch zullen we wachten.
