Ostatnie Intel Developer Forum przyniosło kilka nowości, począwszy od formalnego wejścia giganta na rynek rzeczywistości wirtualnej, a jeśli wrócimy na chwilę do tego, co dzieje się „wewnątrz” naszych komputerów, są pewne rozwiązania, które chcielibyśmy zobaczyć na biurkach jak najszybciej. Jednym z nich jest Optane, kolejna generacja dysków SSD Intela oparta na technologii 3D XPoint, która oprócz tego, że jest tysiąc razy szybsza od tradycyjnej NAND, jest również nieulotna, co może na zawsze zmienić sposób projektowania komputerów.
Wyobraź sobie przyszłość, w której pamięć systemowa i urządzenia pamięci masowej nie są od siebie oddzielone. Wyobraź sobie, choćby przez chwilę, że takie terminy jak „RAM”, „dyski twarde” czy „SSD” po prostu znikają, aby stworzyć alternatywę tak szybką i zaawansowaną, że jej stare ograniczenia nie mają sensu. Krótko mówiąc, wyobraź sobie, że pewnego dnia wchodzisz do sklepu i prosisz o komputer „z 16 terabajtami” bez innych etykiet. Te 16 terabajtów to jednocześnie pamięć RAM i pamięć masowa, bez utraty wydajności i bez drastycznego wzrostu opóźnień. Dziś wydaje się to snem… ale nie w Intelu, który prowadzi prace nad pamięcią 3D XPoint. Wysoka prędkość, nieulotne przechowywanie danych i niski koszt. Intel ma wiele planów wobec tej technologii, a jednym z nich jest zastosowanie jej w nowej serii dysków SSD, którą znamy jako Optane.
Prototypy i pierwsze testy
To prawda, że niektóre dyski Optane były obecne na ostatnim Intel Developer Forum. Prawdą jest również, że Intel nie chciał zdradzić zbyt wielu szczegółów, a dostęp dla prasy ograniczył się do kilku pojedynczych zdjęć (zrobionych bez większego pozwolenia). Ludzie z Micron (który współpracuje z Intelem nad rozwojem 3D XPoint) ujawnili prototyp na ostatnim Flash Memory Summit, który został opanowany przez dyski SSD o skandalicznych pojemnościach, więc trudno nam zrozumieć taką tajemniczość, ale geniusz prędzej czy później wydostanie się z lampy. System testowy, bestia z 64 gigabajtami pamięci DDR4, wykorzystywał moduł Optane o pojemności 140 GB podłączony przez PCI Express 3.0 (prawdopodobnie w trybie x4) jako plik wymiany.
Wyniki testów wydajności
Test porównawczy polegał na renderowaniu sceny o długości siedmiu sekund w SideFX Houdini. Na dysku SSD Intel z serii 750 (zabawka, którą każdy chciałby mieć) proces renderowania trwał 35 godzin, a procesor był w stanie oczekiwania przez 70 procent tego czasu. Gdy do akcji wkroczył Optane, czas spadł do dziesięciu godzin, a procesor pozostawał w bezczynności tylko przez 20 procent czasu. Liczby zdecydowanie mieszczą się w oczekiwanych. Podczas „pierwszej połowy” IDF w Shenzhen Intel zmiażdżył dysk SSD w transferze danych z Optane przez Thunderbolt 3, osiągając dwa gigabajty na sekundę w porównaniu z 300 MB/s tradycyjnego dysku SSD. Dwie rzeczy są pewne: chcemy, aby Optane stał się czymś znacznie więcej niż modułem wymiany, a na początku jego koszt będzie znacznie wyższy niż w przypadku dysku SSD. Mimo to będziemy czekać.
