Il 1° novembre 1952, gli Stati Uniti diedero inizio all'Operazione Ivy, una serie di due test nucleari condotti sull'atollo di Enewetak, nelle Isole Marshall. Il primo di questi fu Ivy Mike, che conquistò un posto speciale nella storia dimostrando con successo il terrificante potere dei dispositivi termonucleari, molto meglio conosciuti come “bombe all'idrogeno”.
Il progetto Teller-Ulam
In termini molto semplici, il design Teller-Ulam (da Edward Teller e Stanislaw Ulam) è composto da una prima fase con una bomba a fissione convenzionale, la cui detonazione rilascia energia sufficiente per innescare la fusione nel combustibile della seconda fase, basato su isotopi di idrogeno o deuteruro di litio-6. Teller e Ulam completarono il loro design nel 1951, e un anno dopo arrivò il momento di testarlo…
Il che ci porta all'atollo di Enewetak e alla nascita di Ivy Mike. Dico "nascita" perché lo stesso Edward Teller, verificando il successo della detonazione con l'aiuto di un sismografo a Berkeley (non gli fu permesso di viaggiare), inviò un telegramma non classificato al resto del team del laboratorio di Los Alamos che diceva semplicemente “è un maschio”.
In realtà, Ivy Mike era, da ogni punto di vista, una bestia. Il peso totale del dispositivo superava le 74 tonnellate metriche, e la sua configurazione era così complessa (principalmente a causa del sistema criogenico che richiedeva il deuterio liquido usato come combustibile per la seconda fase) che i responsabili dovettero costruire un hangar.
La fase iniziale di Ivy Mike era una bomba TX-5 "ottimizzata", installata in uno spazio separato per evitarne il congelamento. Una barra di plutonio assunse il ruolo di “candela” per l'innesco della fase di fusione, e tutti questi elementi furono coperti con un involucro (da intendersi come “tampone”) di uranio naturale, di 4,5 tonnellate.
Il rendimento finale di Ivy Mike raggiunse i 10,4 megatoni, ma si stima che il 77 per cento provenisse dall'involucro di uranio, attraverso un processo di fissione rapida. La nube di Ivy Mike raggiunse un'altitudine di 41 chilometri e creò un cratere di 1,9 chilometri di diametro, con 50 metri di profondità.
Tutta la vegetazione delle isole dell'atollo scomparve dopo la detonazione, e la contaminazione derivante dall'uranio fu considerevole. Per concludere, un dettaglio extra: gli effetti sonori nella registrazione originale furono aggiunti in post-produzione. Mi chiedo come sarà stato il rumore di una simile esplosione...
