3dfx conquistò i nostri cuori alla fine del secolo scorso, e nemmeno la sua bancarotta riuscì a cancellare l'impatto che ebbe sull'evoluzione grafica dei nostri videogiochi preferiti. Gli appassionati continuano a modificare e adattare questo hardware, nonostante la mancanza di driver aggiornati e una documentazione limitata. L'utente del forum Vogons noto come «sdz» ha appena scritto un altro capitolo nella storia di 3dfx, convertendo una scheda Voodoo4 al formato MXM per consentirne l'installazione su un laptop Dell, e come se non bastasse, ha anche espanso la sua memoria.
Il processore grafico VSA-100 fu l'ultimo grido di 3dfx prima dell'acquisizione da parte di Nvidia alla fine del 2000. Come ci si poteva aspettare, a Nvidia interessava solo la proprietà intellettuale, e negò il supporto per le schede esistenti, offrendo invece qualcosa di simile a un «piano di scambio». Ufficialmente, solo due prodotti videro la luce con il VSA-100: la Voodoo5 5500 nel giugno 2000 e la Voodoo4 4500 quattro mesi dopo.
Una Voodoo4 come scheda MXM
Perché? Perché l'utente «sdz» del forum Vogons dedicato al retrohardware ha deciso di unire il suo chip con hardware moderno in un modo molto particolare: creando un PCB MXM, o «Mobile PCI Express Module», per installarlo su un laptop Dell.
«sdz» spiega che i laptop con supporto MXM si aspettano di trovare un BIOS grafico MXM, ma la Voodoo4 non ne ha affatto, quindi è stato costretto a effettuare diverse modifiche e a includere un connettore LVDS per «parlare» in modo più diretto con il pannello. In sintesi, la scheda include un chip VSA-100, 64 megabyte di RAM (la V4 originale ne aveva 32), un ponte PCI Express a PCI, un FPGA (l'occhio allenato riconoscerà sicuramente lo Xilinx Spartan-7), uno scaler (il chip VSA-100 non può svolgere questo compito), EEPROM, un microcontrollore e tutta la distribuzione di energia, in una superficie di 7 x 8 centimetri.
Ora, non è la prima volta che i fan di 3dfx decidono di ridisegnare completamente queste schede e aggiungere supporto aggiuntivo come una uscita HDMI. Infatti, il progetto Changeling viene subito in mente, ma quella scheda usa ancora un classico connettore AGP, mentre la «Voodoo 4 M4800» (così l'ha battezzata sdz) è installata in un laptop Dell del 2013. Impressionante, da ogni punto di vista.
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