Neil Armstrong e Buzz Aldrin sulla superficie, Michael Collins in orbita. Apollo 11 fu un successo e il mondo intero celebrò la conquista della Luna. Sono passati quasi 50 anni da quella storica missione, e i suoi responsabili dovettero seguire attentamente ogni ultimo dettaglio… inclusa la possibilità che gli astronauti non facessero ritorno sulla Terra. Ciò portò alla creazione di una dichiarazione ufficiale che l'allora presidente degli Stati Uniti Richard Nixon avrebbe condiviso con il pubblico se il fallimento dell'Apollo 11 fosse diventato realtà…
La durata della missione Apollo 11 si estese per poco più di otto giorni e mise tre astronauti di fronte a uno degli ambienti più ostili che l'umanità abbia mai conosciuto. In effetti, il programma Apollo aveva già causato la morte di tre piloti senza aver mai lasciato la Terra, portando a una sospensione dei voli con equipaggio per 20 mesi.
Tutti i team della NASA lavorarono cercando la perfezione nell'Apollo 11 e, a giudicare dai risultati, la raggiunsero. Tuttavia, nessuno poteva chiudere del tutto la porta alla possibilità che un incidente o un guasto lasciasse gli astronauti sulla Luna… per sempre
La lettera di Nixon per l'Apollo 11
«Il destino ha deciso che gli uomini che andarono sulla Luna per esplorare in pace, rimarranno sulla Luna a riposare in pace. Questi uomini coraggiosi, Neil Armstrong e Edwin Aldrin, sanno che non c'è speranza per il loro salvataggio. Ma sanno anche che c'è speranza per l'umanità nel loro sacrificio.
Questi due uomini stanno dando la vita per la meta più nobile dell'umanità: la ricerca della verità e della comprensione. Saranno pianti dalle loro famiglie e amici, saranno pianti dalla loro Nazione, saranno pianti dal popolo del mondo, saranno pianti da una Madre Terra che ha osato mandare due dei suoi figli nell'ignoto.
Nella loro esplorazione, hanno spinto il popolo del mondo a sentirsi uno; nel loro sacrificio, hanno rafforzato la fratellanza dell'uomo. Nei tempi antichi, gli uomini guardavano le stelle e vedevano eroi nelle costellazioni. Nei tempi moderni, facciamo lo stesso, ma i nostri eroi sono uomini epici di carne e ossa.
Altri li seguiranno e sicuramente troveranno la via del ritorno. La ricerca dell'uomo non sarà negata. Ma questi uomini furono i primi e rimarranno i più illustri nei nostri cuori. Ogni essere umano che guarderà la Luna nelle notti a venire saprà che c'è un angolo in un altro mondo che apparterrà per sempre all'umanità.»
Questa è una umile traduzione della dichiarazione che Richard Nixon avrebbe fatto nel peggiore dei casi. Gli Archivi Nazionali e l'Amministrazione dei Documenti degli Stati Uniti (NARA) hanno preservato impeccabilmente questo testo e hanno messo online copie ad alta risoluzione che rivelano anche il minimo dettaglio, tra cui le perforazioni nella carta e l'occasionale errore della macchina da scrivere.
I nomi in cima sono quelli di William Safire, incaricato di scrivere i discorsi del presidente Nixon e del vicepresidente Agnew, e del Capo di Stato Maggiore Harry Robbins Haldeman, uno dei tanti condannati per lo scandalo Watergate. Personalmente, credo che l'aspetto più inquietante del discorso risieda nelle azioni successive. Il presidente avrebbe comunicato telefonicamente non di persona con le «future vedove», mentre un sacerdote avrebbe seguito la stessa procedura di un funerale in mare, affidando le anime degli astronauti alle profondità.
NARA
