Alcuni veicoli sono stati progettati appositamente per infrangere record. Polverizzare qualsiasi marca esistente, raggiungere la vetta e resistere attraverso la storia. Tuttavia, quando Lockheed creò l'SR-71 Blackbird, altre priorità erano in mente. L'alta velocità dell'SR-71 era un requisito per sfuggire facilmente a qualsiasi minaccia, e dal luglio 1976 nessun altro progetto è riuscito a togliergli il titolo di «aereo più veloce del mondo».
«Figlio della Guerra Fredda»
Il 1° maggio 1960, un aereo da ricognizione statunitense Lockheed U-2 fu abbattuto da un missile S-75 in territorio sovietico. Ciò avvenne due settimane prima di un incontro di alto profilo tra le due potenze a Parigi, e divenne rapidamente uno degli incidenti di intelligence più umilianti per gli Stati Uniti.
Due anni dopo, il 27 ottobre 1962 per l'esattezza, l'U-2 del maggiore Rudolf Anderson fu abbattuto mentre svolgeva una missione di ricognizione sul territorio cubano, nel pieno della crisi dei missili. Sia la CIA (formalmente estromessa dai voli di ricognizione) sia l'Aeronautica avevano ricevuto il messaggio: serviva qualcosa di meglio dell'U-2.
In effetti, il primo contatto tra la CIA e la Lockheed per costruire un «aereo spia non rilevabile» risale al 1957. Questo diede vita al cosiddetto «Progetto Arcangelo», e dopo dodici progetti, la Lockheed presentò l'A-12. Il suo primo volo avvenne nell'aprile 1962, ed entrò in servizio nel 1967, ma alla fine non volò mai su Cuba o sull'Unione Sovietica, bensì vide molta più azione durante la guerra del Vietnam. Tuttavia, l'A-12 aveva un altro compito: diventare la base per l'aereo più veloce del mondo.
L'aereo più veloce del mondo
Il primo volo del Lockheed SR-71 Blackbird ebbe luogo il 22 dicembre 1964, ma il suo ingresso in servizio fu ritardato fino al gennaio 1966, con un totale di 32 esemplari costruiti. L'Aeronautica sapeva esattamente cosa aveva tra le mani: con una velocità massima di Mach 3.3, la manovra evasiva standard dell'SR-71 era semplicemente accelerare per sfuggire a qualsiasi missile antiaereo. I suoi nemici non riuscirono mai a colpirlo, e i dodici Blackbird persi durante il servizio furono coinvolti in incidenti.
L'aspetto dell'SR-71 è sorprendente da qualsiasi angolazione, e tutto ha uno scopo. Le prese d'aria dei suoi motori Pratt & Whitney J58 furono progettate appositamente per ridurre la velocità dell'aria a parametri subsonici prima dell'ingresso. Il famoso «motivo a diamante» dello scarico dei suoi motori è dovuto alla spinta aggiuntiva del sistema di postbruciatore. Questo crea onde d'urto successive che danno al «getto» il suo caratteristico motivo.
Il risultato finale è un aereo che raggiunge la sua efficienza ideale a Mach 3.2, ma in pratica si scoprì che l'SR-71 poteva essere ancora più efficiente volando a velocità maggiore, a seconda della temperatura dell'aria. Ora, il Blackbird non era esente da alcuni requisiti speciali: uno dei più interessanti è che decollava con un carico parziale di carburante per ridurre lo stress su freni e pneumatici, quindi doveva essere rifornito immediatamente dopo l'inizio del volo (questo sfata il famoso mito che i suoi serbatoi perdessero carburante) usando Stratotanker KC-135Q modificati.
Record e «doppio ritiro»
Il record ufficiale di velocità dell'SR-71 Blackbird fu registrato il 28 luglio 1976 per la cellula 61-7958, pilotata dal capitano Eldon W. Joersz (pilota) e dal maggiore George T. Morgan Jr. (navigatore). Con il passare del tempo emersero misurazioni aggiuntive che suggeriscono una velocità ancora maggiore, ma non furono mai certificate.
Il primo ritiro dell'SR-71 avvenne nel 1989, non perché l'aereo fosse obsoleto o carente, ma perché finì per essere una delle vittime della cosiddetta «politica del Pentagono», con conflitti di interessi e infinite discussioni sul bilancio. Tuttavia, il Congresso fu costretto a riesaminare il ritiro dell'SR-71 nel 1994 a causa delle tensioni politiche in Medio Oriente, Corea del Nord e guerra in Bosnia. Tre aerei tornarono in servizio attivo nonostante l'enorme resistenza, e solo nel 1998 i fondi furono ridistribuiti, e l'Aeronautica ritirò definitivamente il Blackbird. Solo la NASA poté far volare gli ultimi due SR-71 fino al 1999.
Oggi, tutti i Blackbird fanno parte di diversi musei (tranne i due che la NASA conserva), ma l'unica cosa che non è cambiata è il record. Nonostante tutto, l'SR-71 Blackbird rimane l'aereo più veloce del mondo.
Fonti: NASA, Google Arts and Culture, Wikipedia
