Einige Fahrzeuge wurden speziell entwickelt, um Rekorde zu brechen. Rekorde zu pulverisieren, an die Spitze zu gelangen und in der Geschichte zu bestehen. Doch als Lockheed die SR-71 Blackbird entwickelte, gab es andere Prioritäten. Die hohe Geschwindigkeit der SR-71 war eine Anforderung, um jeder Bedrohung leicht entkommen zu können, und seit Juli 1976 konnte kein anderes Design ihr den Titel des „schnellsten Flugzeugs der Welt“ entreißen.
Sohn des Kalten Krieges
Am 1. Mai 1960 wurde ein amerikanisches Aufklärungsflugzeug Lockheed U-2 von einer S-75-Rakete über sowjetischem Territorium abgeschossen. Dies geschah zwei Wochen vor einem hochrangigen Treffen zwischen den beiden Mächten in Paris und wurde schnell zu einem der demütigendsten Geheimdienstvorfälle für die Vereinigten Staaten.
Zwei Jahre später, am 27. Oktober 1962, wurde die U-2 von Major Rudolf Anderson abgeschossen, während sie eine Aufklärungsmission über kubanischem Gebiet durchführte, inmitten der Kubakrise. Sowohl die CIA (formal von den Aufklärungsflügen verdrängt) als auch die Luftwaffe hatten die Botschaft erhalten: Es brauchte etwas Besseres als die U-2.
Tatsächlich geht der erste Kontakt zwischen der CIA und Lockheed, um ein „unentdeckbares Spionageflugzeug“ zu bauen, auf das Jahr 1957 zurück. Dies führte zum sogenannten „Projekt Erzengel“, und nach zwölf Entwürfen präsentierte Lockheed die A-12. Ihr erster Flug war im April 1962, und sie wurde 1967 in Dienst gestellt, flog aber letztendlich nie über Kuba oder die Sowjetunion, sondern sah viel mehr Einsatz während des Vietnamkriegs. Dennoch hatte die A-12 noch eine Aufgabe: Sie sollte die Basis für das schnellste Flugzeug der Welt werden.
Das schnellste Flugzeug der Welt
Der erste Flug der Lockheed SR-71 Blackbird fand am 22. Dezember 1964 statt, aber der Dienst begann erst im Januar 1966, mit insgesamt 32 gebauten Exemplaren. Die Luftwaffe wusste genau, was sie in Händen hielt: Mit einer Höchstgeschwindigkeit von Mach 3.3 war das Standard-Ausweichmanöver der SR-71 einfach zu beschleunigen, um jeder Flugabwehrrakete zu entkommen. Ihre Feinde konnten sie nie treffen, und die zwölf Blackbirds, die während ihrer Dienstzeit verloren gingen, waren in Unfälle verwickelt.
Das Erscheinungsbild der SR-71 ist von jedem Blickwinkel beeindruckend, und alles hat einen Zweck. Die Einlässe ihrer Pratt & Whitney J58-Triebwerke wurden speziell entworfen, um die Luftgeschwindigkeit auf Unterschallparameter zu reduzieren, bevor sie eindringt. Das berühmte „Diamantmuster“ des Auspuffs ihrer Triebwerke ist auf den zusätzlichen Schub des Nachbrennersystems zurückzuführen. Dies erzeugt aufeinanderfolgende Druckwellen, die dem „Strahl“ sein charakteristisches Muster verleihen.
Das Endergebnis ist ein Flugzeug, das bei Mach 3.2 seine ideale Effizienz erreicht, aber in der Praxis stellte sich heraus, dass die SR-71 bei höherer Geschwindigkeit noch effizienter sein konnte, abhängig von der Lufttemperatur. Nun war die Blackbird nicht frei von besonderen Anforderungen: Eine der interessantesten ist, dass sie mit einer Teilladung Treibstoff abhob, um den Druck auf Bremsen und Reifen zu reduzieren, weshalb sie unmittelbar nach dem Start mit Treibstoff versorgt werden musste (das widerlegt den berühmten Mythos, dass ihre Tanks Treibstoff verloren), und zwar von modifizierten Stratotankern KC-135Q.
Rekord und „doppelter Ruhestand“
Der offizielle Geschwindigkeitsrekord der SR-71 Blackbird wurde am 28. Juli 1976 für den Flugzeugrahmen 61-7958 registriert, bemannt mit Kapitän Eldon W. Joersz (Pilot) und Major George T. Morgan Jr. (Navigator). Im Laufe der Zeit tauchten zusätzliche Messungen auf, die auf eine noch höhere Geschwindigkeit hindeuten, aber sie wurden nie zertifiziert.
Die erste Ausmusterung der SR-71 erfolgte 1989, nicht weil das Flugzeug veraltet oder mangelhaft war, sondern weil es eines der Opfer der sogenannten „Pentagon-Politik“ wurde, mit Interessenkonflikten und endlosen Diskussionen über das Budget. Dennoch wurde der Kongress 1994 gezwungen, die Ausmusterung der SR-71 erneut zu überprüfen, wegen der politischen Spannungen im Nahen Osten, in Nordkorea und im Bosnienkrieg. Drei Flugzeuge kehrten trotz des enormen Widerstands in den aktiven Dienst zurück, und erst 1998 wurden die Mittel umverteilt, und die Luftwaffe zog die Blackbird endgültig aus dem Dienst. Nur die NASA konnte die letzten beiden SR-71 bis 1999 fliegen.
Heute sind alle Blackbirds Teil verschiedener Museen (außer den beiden, die die NASA behält), aber das Einzige, was sich nicht geändert hat, ist der Rekord. Trotz allem bleibt die SR-71 Blackbird das schnellste Flugzeug der Welt.
Quellen: NASA, Google Arts and Culture, Wikipedia
