La storia di Mike
Il 10 settembre 1945, un contadino della città di Fruita (Colorado) di nome Lloyd Olsen fu mandato dalla moglie a prendere una gallina per una cena con la suocera. Il candidato era un gallo Wyandotte di nome Mike, con appena cinque mesi di vita. Ci si aspettava che la «lelavorazione» di Mike fosse normale, ma Olsen sbagliò il colpo d’ascia e tagliò solo una parte della testa. Evitando la vena giugulare e mantenendo intatto il tronco encefalico, Mike riuscì a riprendersi dalla ferita e a vivere tecnicamente decapitato per 18 mesi.
Sembra una farsa, un inganno progettato per separare la gente dai propri soldi in fiere e circhi. P.T. Barnum e le sue curiosità umane si sarebbero fatti un vero banchetto presentando uno spettacolo basato su un pollo decapitato, ma tutto questo avvenne più di mezzo secolo dopo la morte di Barnum: un contadino del Colorado come tanti, pronto a cenare con la moglie e la suocera, sceglie un giovane e sano gallo, gli taglia la testa… e l’animale non muore.
Un dettaglio piuttosto interessante su «Mike el Pollo sin Cabeza» è che nessuno cercò di ucciderlo subito con la scusa che era maledetto o posseduto. Le informazioni disponibili suggeriscono che Olsen fallì nella sua manovra per soddisfare la suocera, che preferiva il collo del pollo nel suo piatto. Ma nulla cambiò nella routine di Mike: cercò di continuare con la sua pulizia, con il suo beccare a terra in cerca di cibo, e con il suo canto, anche se ora era un semplice «gluglù» proveniente dalla sua gola.
Olsen aspettò che Mike morisse per le ferite, ma quando lo trovò addormentato la mattina seguente, il contadino rispettò la sua volontà di vivere e cominciò a nutrirlo con un contagocce, latte, acqua, chicchi di mais e vermi lavorati. Una settimana dopo, Olsen decise di scoprire cosa stesse succedendo con Mike, e viaggiò più di 400 chilometri per visitare l’Università dello Utah. All’inizio nessuno gli credette, ma la sua evidenza era più che convincente. Gli scienziati dell’università determinarono che Mike sopravvisse grazie a tre fattori: Olsen non tagliò la vena giugulare, il tronco encefalico (responsabile della maggior parte dei riflessi del gallo) rimase intatto, e un coagulo evitò l’emorragia.
Mike crebbe e divenne più forte, come ci si aspetta da qualsiasi gallo ben nutrito, e nei mesi successivi sviluppò la sua carriera da star. Il suo tour nazionale lo portò a Long Beach, Phoenix, e parte del sud-est degli Stati Uniti, con migliaia di visitatori che pagavano 25 centesimi per vedere «Mike, La Gallina Maravilla Sin Cabeza». Nel momento di massima popolarità, gli Olsen e Mike arrivarono a incassare 4.500 dollari al mese (più di 60.000 dollari aggiustati per l’inflazione). Il prezzo di Mike fu fissato a 10.000 dollari.
Tuttavia, la storia termina con un incidente tragico. Tornando dallo spettacolo, gli Olsen si fermarono in un motel a Phoenix. Durante la notte, Mike diede segni di soffocamento. Una versione suggerisce che un chicco di mais si incastrò nella sua gola. Un’altra, che la trachea dell’animale non riusciva più a ricevere abbastanza aria per permettere la respirazione. In realtà, Mike spesso si soffocava con il suo stesso muco, e aveva bisogno di assistenza ogni volta che ciò accadeva. Olsen e il suo promoter avevano sempre una siringa pronta per pulire la gola, ma la dimenticarono nel luogo dell’evento. Sebbene riuscirono a ottenere un dispositivo simile, era troppo tardi. Mike morì il 17 marzo 1947... e passò 18 mesi senza testa.
Molte voci circondarono la sua morte, ma la vera causa si conobbe negli anni ’80, quando Olsen disse la verità al nipote. Nonostante la sua sorprendente fine, Mike divenne una leggenda locale. La comunità di Fruita festeggia ogni anno (dal 1999) il suo «Mike the Headless Chicken Day», durante l’ultimo weekend di maggio. Servì anche come ispirazione per la band punk Radioactive Chicken Heads, con una canzone chiamata «Headless Mike».
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