No dia 10 de setembro de 1945, um fazendeiro da cidade de Fruita (Colorado) chamado Lloyd Olsen foi enviado por sua esposa para buscar uma galinha para jantar com sua sogra. O candidato era um galo Wyandotte chamado Mike, com apenas cinco meses de idade. Esperava-se que o “processamento” de Mike fosse normal, no entanto, Olsen errou o golpe de machado, e apenas cortou uma parte da cabeça. Ao evitar a veia jugular e manter intacto o tronco cerebral, Mike conseguiu se recuperar do ferimento e viver tecnicamente decapitado por 18 meses.
Parece uma farsa, um engano criado para separar as pessoas do seu dinheiro em feiras e circos. P.T. Barnum e suas curiosidades humanas faria um verdadeiro banquete apresentando um show baseado em um frango decapitado, mas tudo isso aconteceu mais de meio século depois da morte de Barnum: um fazendeiro do Colorado como tantos outros, disposto a jantar com sua esposa e sua sogra, escolhe um jovem e saudável galo, corta sua cabeça… e o bicho não morre.
Um detalhe bastante interessante sobre “Mike, o Frango Sem Cabeça” é que ninguém tentou matá-lo imediatamente com a desculpa de que estava amaldiçoado ou possuído. As informações disponíveis sugerem que Olsen falhou em sua manobra para satisfazer sua sogra, que preferia o pescoço do frango em seu prato. Mas nada mudou na rotina de Mike: ele tentou continuar sua limpeza, seu bicar no chão procurando comida, e seu cantar, embora agora fosse um simples “gluglú” vindo de sua garganta.
Olsen esperou que Mike morresse devido aos ferimentos, mas quando o encontrou dormindo na manhã seguinte, o fazendeiro respeitou sua vontade de viver e começou a alimentá-lo com a ajuda de um conta-gotas, leite, água, grãos de milho e vermes processados. Uma semana depois, Olsen decidiu descobrir o que estava acontecendo com Mike e viajou mais de 400 quilômetros para visitar a Universidade de Utah. No início ninguém acreditou nele, mas sua evidência era mais que contundente. Os cientistas da universidade determinaram que Mike sobreviveu graças a três fatores: Olsen não cortou a veia jugular, o tronco cerebral (responsável pela maioria dos reflexos do galo) permaneceu intacto, e um coágulo evitou a hemorragia.
Mike cresceu e ficou mais forte, como se espera de qualquer galo bem alimentado, e nos meses seguintes desenvolveu sua carreira como estrela. Sua turnê nacional o levou por Long Beach, Phoenix e parte do sudeste americano, com milhares de visitantes pagando 25 centavos para ver “Mike, a Galinha Maravilha Sem Cabeça”. No auge de sua popularidade, os Olsen e Mike chegaram a arrecadar 4.500 dólares mensais (mais de 60.000 dólares ajustados pela inflação). O preço de Mike foi estabelecido em 10.000 dólares.
Porém, a história termina com um acidente trágico. Voltando do show, os Olsen pararam em um motel na cidade de Phoenix. Durante a noite, Mike deu sinais de estar engasgando. Uma versão sugere que um grão de milho ficou preso em sua garganta. Outra, que a traqueia do animal já não conseguia receber ar suficiente para permitir sua respiração. Na verdade, Mike costumava engasgar com o próprio muco e precisava de assistência toda vez que isso acontecia. Olsen e seu promotor sempre tinham uma seringa pronta para limpar a garganta, mas se esqueceram dela no local do evento. Embora tenham conseguido um dispositivo semelhante, era tarde demais. Mike faleceu em 17 de março de 1947... e passou 18 meses sem cabeça.
Muitos rumores cercaram sua morte, mas a causa real foi conhecida nos anos 80, quando Olsen contou a verdade ao seu neto. Apesar do seu final surpreendente, Mike se tornou uma lenda local. A comunidade de Fruita celebra todos os anos (desde 1999) o “Mike the Headless Chicken Day”, durante o último fim de semana de maio. Ele também serviu de inspiração para a banda de punk Radioactive Chicken Heads, com uma música chamada “Headless Mike”.
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