Op 10 september 1945 stuurde de echtgenote van boer Lloyd Olsen uit Fruita (Colorado) hem eropuit om een kip te halen voor het avondeten met zijn schoonmoeder. De kandidaat was een Wyandotte-haan genaamd Mike, nog geen vijf maanden oud. Men verwachtte dat de 'verwerking' van Mike normaal zou verlopen, maar Olsen miste met zijn bijl en sneed slechts een deel van de kop af. Doordat hij de halsader ontweek en de hersenstam intact liet, wist Mike te herstellen en leefde hij technisch gezien nog 18 maanden zonder kop.
Een onwaarschijnlijk verhaal
Het klinkt als een klucht, een oplichterij om mensen in kermissen en circussen van hun geld te scheiden. P.T. Barnum en zijn menselijke curiosa hadden er een waar feest aan kunnen beleven met een show rond een kip zonder kop, maar dit gebeurde meer dan een halve eeuw na de dood van Barnum. Een boer uit Colorado, net als zoveel anderen, kiest een jonge, gezonde haan, hakt de kop eraf... en het beest sterft niet.
Een interessant detail over "Mike, de kip zonder kop" is dat niemand probeerde hem meteen te doden met het excuus dat hij vervloekt of bezeten was. De beschikbare informatie suggereert dat Olsen zijn slag miste om zijn schoonmoeder tevreden te stellen, die de nek van de kip op haar bord wilde. Maar er veranderde niets aan Mike's routine: hij probeerde zichzelf te verzorgen, op de grond te pikken naar eten en te kraaien, hoewel het nu slechts een simpel "gluglú" uit zijn keel was.
Overleving en onderzoek
Olsen wachtte tot Mike aan zijn verwondingen zou sterven, maar toen hij hem de volgende ochtend slapend aantrof, respecteerde de boer zijn wil om te leven en begon hij hem te voeden met een druppelaar, melk, water, maïskorrels en verwerkte wormen. Een week later besloot Olsen uit te zoeken wat er met Mike aan de hand was en reisde hij meer dan 400 kilometer om de Universiteit van Utah te bezoeken. Aanvankelijk geloofde niemand hem, maar zijn bewijs was meer dan overtuigend. De wetenschappers van de universiteit stelden vast dat Mike overleefde dankzij drie factoren: Olsen had de halsader niet doorgesneden, de hersenstam (verantwoordelijk voor de meeste reflexen van de haan) was intact gebleven en een stolsel voorkwam de bloeding.
De carrière van Mike
Mike groeide en werd sterker, zoals je van een goed gevoede haan mag verwachten, en in de maanden daarna ontwikkelde hij zijn carrière als ster. Zijn landelijke tournee bracht hem naar Long Beach, Phoenix en een deel van het zuidoosten van de VS, waar duizenden bezoekers 25 cent betaalden om "Mike, de wonderkip zonder kop" te zien. Op het hoogtepunt van zijn populariteit wisten de Olsens en Mike tot 4.500 dollar per maand op te halen (meer dan 60.000 dollar gecorrigeerd voor inflatie). De prijs van Mike werd vastgesteld op 10.000 dollar.
Het tragische einde
Het verhaal eindigt echter met een tragisch ongeluk. Op de terugweg van de show stopten de Olsens bij een motel in Phoenix. 's Nachts vertoonde Mike tekenen van verstikking. Volgens één versie bleef een maïskorrel in zijn keel steken. Een andere versie luidt dat de luchtpijp van het dier niet langer genoeg lucht kon opnemen om te ademen. In werkelijkheid stikte Mike vaak in zijn eigen slijm en had hij elke keer hulp nodig. Olsen en zijn impresario hadden altijd een spuit klaarliggen om de keel te reinigen, maar die vergaten ze op de locatie van het evenement. Hoewel ze een soortgelijk apparaat wisten te bemachtigen, was het te laat. Mike overleed op 17 maart 1947... en bracht 18 maanden zonder hoofd door.
De erfenis van Mike
Veel geruchten omringden zijn dood, maar de echte oorzaak werd pas in de jaren '80 bekend, toen Olsen zijn kleinzoon de waarheid vertelde. Ondanks zijn plotselinge einde groeide Mike uit tot een lokale legende. De gemeenschap van Fruita viert elk jaar (sinds 1999) haar "Mike the Headless Chicken Day" tijdens het laatste weekend van mei. Hij diende ook als inspiratie voor de punkband Radioactive Chicken Heads, met een nummer genaamd "Headless Mike".
Officiële website van het festival: Klik hier
