Il 9 ottobre 2026 la NASA ha pubblicato la richiesta finale di proposte per destinazioni commerciali in orbita terrestre bassa. L’agenzia invita aziende statunitensi a progettare, costruire e gestire stazioni che possano sostenere la presenza umana in orbita dopo il ritiro della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La NASA prevede di selezionare almeno due contraenti per lo sviluppo iniziale; le proposte scadono l’8 dicembre 2026 e le assegnazioni sono attese nella primavera 2027.
Che cosa chiede la NASA alle aziende
La gara riguarda destinazioni commerciali in orbita terrestre bassa, cioè la regione relativamente vicina alla Terra in cui si trova la ISS. Le aziende dovranno occuparsi dell’intero ciclo del progetto: progettazione, costruzione, collaudo, certificazione e gestione. La richiesta comprende anche servizi di destinazione e trasporto per i voli spaziali con equipaggio.
Per la NASA, queste strutture dovrebbero sostenere una presenza umana continuativa in orbita bassa dopo il ritiro della ISS. L’obiettivo dichiarato è consentire ricerca scientifica, sviluppo tecnologico e addestramento degli equipaggi, oltre a preparare le missioni verso la Luna e Marte.
La selezione iniziale coinvolgerà due o più contraenti per lo sviluppo. In una fase successiva, la NASA prevede un ordine competitivo per la progettazione finale, le prove e la valutazione, la certificazione e i servizi.
Trasporto e stime di missione riportati
Secondo i termini riportati per la gara, la NASA fornirebbe il trasporto per le prime quattro missioni di servizio dell’agenzia. Le aziende non sarebbero tenute ad allegare all’offerta un contratto di trasporto già firmato o una lettera d’intenti con un fornitore. La disposizione riguarda le prime quattro missioni di servizio NASA; per la fase 3 è inoltre riportato l’acquisto di almeno quattro missioni per astronauti NASA, un passaggio distinto.
Le stime attribuite alla NASA per il 2030 riguardano il costo di singoli voli di trasporto, non la costruzione delle stazioni:
| Tipo di missione | Stima riportata per il 2030 |
| Volo con equipaggio di quattro posti | 325 milioni di dollari |
| Volo cargo | 300 milioni di dollari |
Scadenza delle proposte e assegnazioni previste
La NASA ha fissato all’8 dicembre 2026 il termine per presentare le proposte. L’agenzia prevede di assegnare i contratti nella primavera 2027 e di selezionare due o più aziende per la fase di sviluppo iniziale.
| Tappa | Data o periodo |
| Pubblicazione della richiesta finale | 9 ottobre 2026 |
| Scadenza delle proposte | 8 dicembre 2026 |
| Assegnazioni previste | Primavera 2027 |
