Una delle attrazioni che praticamente prese d'assalto i circhi, le fiere e i parchi all'inizio del secolo scorso fu Olga, la donna senza testa. Con il tempo ricevette nomi come Tina o Madame Yvette, ma la sua essenza rimase intatta: una donna, apparentemente senza testa, che poteva seguire istruzioni di base e muoversi molto meglio di un robot...
Non era affatto facile ottenere i soldi di qualcuno per il mercato dell'intrattenimento nei primi decenni del XX secolo. In alcuni casi si arrivò a estremi che il mondo moderno oggi rifiuta completamente (il maltrattamento degli animali è in cima alla lista, e non possiamo dimenticare i «fenomeni» di P.T. Barnum), ma una delle sue risorse principali era l'illusione.
Se ci fermiamo a pensarlo un momento, ingannare il gruppo «occhi-cervello» non è poi così complicato, e una sorpresa genuina vale sempre un biglietto o due. Se a questo aggiungiamo un paio di trucchi meccanici, suoni e una storia straordinaria come supporto, il risultato era qualcosa di cui i visitatori avrebbero parlato per settimane. Uno degli esempi più documentati è Olga, la donna senza testa.
Olga, la donna senza testa
La storia ci dice che il numero di Olga arrivò negli Stati Uniti nel 1937, portato da Amburgo da un uomo che si faceva chiamare «il Dottor Heineman», noto anche come Egon Heineman, che si era trasferito in Inghilterra (dove aveva presentato Olga originariamente) fuggendo dalla «nuova» Germania nazista.
La prima cosa che il pubblico vedeva era il dottor Heineman accompagnato da un infermiere, ma prima conoscevano l'«origine» di Olga, una ragazza di Amburgo che finì parzialmente decapitata in un terribile incidente mentre viaggiava sull'Orient Express.
Uno dei passeggeri del treno era il «Dottor Landau» (una specie di analogo del dottor Frankenstein), che aveva condotto diversi esperimenti con sistemi di supporto vitale. Landau riuscì a salvare Olga... ma nel processo dovette rimuovere completamente la sua testa. Il risultato finale era a disposizione dei visitatori, per la modica somma di dieci centesimi di dollaro.
L'aspetto di Olga era inquietante: una serie di tubi usciva dal suo collo, ed era collegata a diverse boccette con «cibo liquido e integratori» per mantenerla in vita. Le persone rimanevano particolarmente impressionate nel vedere che Olga poteva obbedire agli ordini e muoversi quasi come una persona normale. L'azione più comune (dopo una breve indicazione dell'infermiere) era togliersi uno dei suoi guanti, e questo riusciva a rompere l'idea che fosse un robot o una bambola di cera.
L'esplosione di popolarità del numero (grazie alla sua apparizione alla Fiera Mondiale del 1939) fece sì che altri eventi lo copiassero in fretta. In diversi luoghi, Olga divenne nota come Tina, Robin e la sofisticata «Madame Yvette», di cui abbiamo un video:
Il numero era convincente, e il pubblico non si sentiva truffato. Allora... come facevano? Qual era il meccanismo dietro Olga, la donna senza testa? Immagino che gli occhi esperti dei nostri lettori abbiano già notato un dettaglio o due, ma la spiegazione ufficiale è che il trucco dipende da due specchi, posizionati in modo da formare una «V».
Le aste orizzontali forniscono supporto aggiuntivo, e il punto di unione degli specchi rimane nascosto nella colonna centrale con i tubi. Tutto ciò che l'attrice deve fare è mettere la testa dietro la «V», muovere le braccia e lasciare che gli specchi completino l'illusione.
Altre versioni di Olga le davano un torso finto (cioè solo le braccia erano vere), oltre a usare sfondi scuri e nascondere le aste orizzontali alzando la sedia o posizionandola leggermente inclinata all'indietro.
Un altro dato molto interessante su questo trucco è la sua longevità. Le informazioni disponibili suggeriscono che Olga e le sue gemelle decapitate apparvero per l'ultima volta in Canada verso il 1983, e una versione fu presente all'edizione 2002 dell'Ozzfest... che a dire il vero sembra molto appropriato.
Per concludere, vorrei menzionare un numero basato su un concetto simile, anche se invertito. Si tratta di Spidora, la Donna-Ragno, che presentava il volto di una bella donna «collegato» al corpo orribile di un ragno gigante. Personalmente, preferisco Olga, non perché ho qualcosa contro i ragni, ma perché la sua illusione era molto più elaborata.
